Зал был под завязку набит магами из разных мест. Высокие и мускулистые жители архипелага и не менее колоритные уроженцы из Малого Выльмеса, первожители Мертвых земель и уже знакомые мне по вторжению пустынники, хрупкие лесные воительницы и островитяне…

Как же, оказывается, просто забыть, насколько на самом деле велик этот мир.

Вместе мы сделали пару кругов по залу, поднялись на второй уровень, где было посвободнее да вид получше. Я прислонилась к перилам и взглядом вбирала окружавшую красоту, стараясь не качаться в такт льющейся со всех сторон бойкой музыке. Тина откуда-то выхватила программку мистерии и теперь с умным видом хмурила лоб.

— Что такое? — тотчас напряглась я.

— Итка, как думаешь, фраза «погрузим вас в ваши образы» — это такая фигура речи или…

— Дамы и господа, — прервал ее прогремевший, казалось, отовсюду голос. — Наша мистерия начинается.

Хлопок взорвал атмосферу праздника, в воздух метнулось пухлое облако цветных блесток, толпа под нами заволновалась, и даже я почувствовала отголосок этого восторженного оживления.

Задрав голову, я следила за тем, как под самым потолком красиво левитирует директор магического общества «Магнус», особенно эффектно смотрелся его плащ специфической расцветки. Ветерок колыхал его мягкой волной, навевая далекие воспоминания из детства, когда мы с девчонками тайком снимали тюль с окна, заворачивались в нее, аки гусенички в кокон, и играли в свадьбу.

Вырывая из воспоминаний, одна из блесток спланировала мне прямо на нос. Я машинально смахнула ее рукой, точнее, попыталась. Зараза прилипла к коже и отдираться не желала.

— Ежегодно, когда сходятся три луны и звезды светят ярче, мы собираемся…

Я попробовала поддеть блестку ногтем. Ни фига. Потерла ладонью. Эффекта — ноль. Потерла уже двумя руками.

— Что? Блохи загрызли? — пошутила Тина, не отрывая взгляд от парящего в воздухе мага.

— Не смешно, — зашипела в ответ, отчего-то паникуя. — Эта дрянь не снимается.

— Это просто блеска, не страшно, — отмахнулась подруга, чьи волосы тоже были густо усыпаны цветными звездочками.

Что значит просто блеска? Я не хочу бродить весь вечер с желтым пятном на носу. Мне хватило пубертата и прыщей. Но Тинка, как, впрочем, и остальные гости вечеринки, не разделяла моей паники.

— Ешьте, пейте, колдуйте. Наша мистерия начинается, — прокричал господин Фелл и хлопнул в ладони.

Тотчас в зале погас свет. Кто-то тихонько ахнул, парочка самых впечатлительных даже вскрикнула, а затем темноту начало рассеивать мягкое свечение блесток. Моя так вообще нагрелась, фактически обжигая кожу, а затем…

Короткая вспышка, жар во всем теле, сильнейшее головокружение — и я шлепнулась на пол. Минуточку. Почему я стою на четвереньках? Почему лапы дрожат, а уши так сильно тянут вперед, что приходится контролировать голову, чтобы на манер моего черного петуха не клюнуть носиком черную мраморную прожилку пола?

— Твою мать, — с чувством высказалась я.

Увы, но прозвучало это как очень громкое и злое «мяу».