***

Снова в комнате принцессы Лорены переполох. Днем у нее начались схватки, и в спальне вместе с повитухой столпились придворные дамы и прислуга. Детей отправили на прогулку, а принц Карлос ждал в коридоре, откуда не так душераздирающе звучали крики его жены. Ижени стояла у постели принцессы, совершенно растерянная и не понимая, что она здесь делает. Повитуха и сама прекрасно справлялась с тем, чтобы принять ребенка. А у графини де Баккард был лишь один приказ от принца, не допустить, чтобы к его сыну прикоснулся кто-то посторонний. Ижени наблюдала, как принцесса истошно вопит и еще сильнее чувствовала, что от страха у нее слезы поднимаются к горлу и хочется сбежать отсюда. Лорена вся побелела как полотно и в лице не осталось ни кровинки. Очевидно, ей было очень больно, но она мужественно продолжала делать все, что ей говорили.

– Еще немного, Ваше Высочество! Вот-вот он уже появится! Постарайтесь еще чуть-чуть!

– Дышите, принцесса! Дышите! – тараторили фрейлины со всех сторон.

Служанка убирала волосы, прилипшие к ее лбу. Девушки окружили Лорену, помогая бесполезными советами. Повитуха недовольно нахмурилась.

– Принесите нож, кто-нибудь.

Ижени быстро выбежала из комнаты, спеша исполнить поручение. Когда она вернулась, в спальне почти ничего не изменилось, только стало меньше крика. Лорена сделала последнее усилие и упала на подушку. Ребенок родился и сразу заплакал. Женщина заворачивала его в белую простыню.

– Это мальчик. – объявила она.

Фрейлины оживленно зашептались. И только принцесса продолжала лежать неподвижно, даже не попросив взглянуть на сына. Повитуха встала, обеспокоенно глядя на нее. В это время мальчик перестал плакать, и она огляделась, думая кому бы отдать его. Ижени вышла вперед и взяла ребенка, как ей было велено. Тогда женщина попыталась привести принцессу в сознание с помощью пузырьков с травами. Лорена открыла глаза и сразу попросила дать ей подержать сына. Ижени подошла ближе, обходя других фрейлин, и осторожно передала ей младенца. Лорена подержала его несколько секунд, блаженно улыбнулась, как будто никогда в жизни не чувствовала себя счастливее. Затем поцеловала его в лоб и снова устало опустилась на подушку. Ее руки были такими слабыми, что не могли удержать ребенка, и повитуха снова забрала его и отдала Ижени. Только сейчас графиня де Баккард заметила огромного размера кровавое пятно на простыне и рубашке принцессы. Лорена выглядела такой бледной и слабой, как умирающий лебедь. Все, что попросила сделать повитуха, это накрыть ее одеялом и не толпиться вокруг. Фрейлины дружно разошлись по сторонам, с любопытством наблюдая за происходящим. А Ижени, стоя у стены с ребенком на руках, в ужасе смотрела, как принцесса угасает с каждой секундой.

– Сделайте что-нибудь! – приказала она. – Помогите ей!

– Мы ничего не можем сделать. – сурово ответила женщина. – У нее было сильное кровотечение. Нужно позвать принца Карлоса.

С этой целью одна из служанок поспешно вышла в коридор. Ижени так и продолжала стоять, не зная, что ей делать с ребенком, и обливаясь потом, точно это она сейчас родила его. Принц влетел в комнату, распахнув двери настежь и громким ругательством прогнал прочь всех фрейлин. Ижени стояла поодаль от остальных, и он ее не заметил. Сама она была так напугана, что не сдвинулась с места. Только наблюдала, как принц упал на колени перед постелью, взял тонкую белую руку, безжизненно свисающую вниз, и прижал ее к губам.

– Лорен, я здесь.

Ижени никогда не думала, что его голос может звучать столь нежно. Лорена приоткрыла глаза и посмотрела на мужа, улыбаясь уголками губ.

– Карлос, это сын. Мальчик.

– Я знаю. Ты молодец. Ты умница. Теперь отдохни немного. Я буду здесь, с тобой.

Он опустил голову, прижимаясь лбом к ее подушке. Ее холодная рука слегка пошевелилась, взлетела в воздух и скользнула по его темным волосам. С нежностью потрепала их и опустилась на одеяло.

– Карлос. Пожалуйста. Будь счастлив, чтобы ни случилось. Тогда и я… тоже… буду.

– Я счастлив только рядом с тобой. Посмотри на меня. Мне больше ничего не нужно.

– Ты станешь королем, я знаю. Береги детей. Пусть между ними не будет вражды, как между вами с братом.