Рюкзак стоял в углу палатки, и в нем ждал Обруч; рядом сверкал глазищами нахохленный Котик. Наверняка ожидал, что его тоже засунут внутрь и возьмут туда, где тихо и спокойно, всегда есть чего пожрать и с кем поиграть.

— Что вы ерунду несете, ага? — Юнесса дернула себя за мочку уха, раз, другой. — Ситуация простая. Надо идти и делать, делать. Пальцем вы все деланные, что ли?

— Тебе нужен техник, в натуре, — подал голос Ррагат. — Я знаю одного, он мой земляк. Сегодня видел его, и знаю, где их поместили. Он сам порталами занимается, в курсе темы.

— Если что, то я могу попробовать один, — сказал я. — Вы не обязаны так рисковать.

Вот теперь они посмотрели на меня как на идиота, заслуживающего только жалости. Поскольку я им рассказал, зачем и почему так рвусь домой, и что хранится у меня в рюкзаке — сегодня бойцы должны идти за мной не потому, что я им приказал, а потому, что они сами так решили.

— После того, через что мы прошли, я разучился бояться, — и сказал это Макс, сразу после появления на линкоре шарахавшийся от собственной тени и мочивший штаны при звуках выстрелов. — Кроме того — всегда можно сказать, что ты нам приказал, вот и все. Пошли уже. Мы покажем им!

Дю-Жхе просто поднялся.

— Спасибо, — я сморгнул, и на ресницах осталась влага.

— Где этот техник? — спросил ферини, и поставил автомат к стенке. — Только нужно… Что-то ему на голову, чтобы он нас не видел.

Пока Ррагат объяснял, где искать земляка, я вытащил из рюкзака сменную майку, грязную конечно, но что делать.

Мы выбрались из палатки и Дю-Жхе исчез во тьме, а мы остались ждать, нервно переминаясь с ноги на ногу. В кронах заорала какая-то тварь, уханьем ей ответила другая, издалека, зашуршали ветки под ветром, и от каждого из этих звуков я вздрогнул… дело швах, пора пить успокоительное!

Ферини вернулся через пять минут, бесшумно, как призрак, и на плече у него обнаружилось обмякшее тело с моей майкой, накрученной на голову.

— Оглушил слегка, — сообщил он. — Ну что, пошли?

И мы двинулись в ту сторону, где поднималась черная глыба, сегмент линкора со спрятанным внутри порталом. Миновали один ряд палаток, и собрались уже вступить в проход, отделяющий второй ряд от третьего, как услышали шаги и голоса.

— Давай назад, — шепнул я, и мы метнулись обратно.

Патруль! Вот ведь!

Но патрульные брели по указанному маршруту, по сторонам не смотрели, и обменивались анекдотами с такой длинной бородой, что у каждого наверняка имелось по дюжине правнуков. Удивительно, но некоторые почти дословно напоминали наши, земные, вот только детали отличались.

— …а муж шкаф открывает, и видит любовника с комбинезоном в руках. Спрашивает «ты кто такой?». Тот в ответ — «шульбум я», — так назывался видимо аналог нашей моли, — «Эй, одежу куда потащил?»… «Да я дома доем!».

И они приглушенно захихикали.

Мы пропустили патруль, и зашагали дальше, палатки остались за спиной, в нос ударил запах взрытой земли. На вал я поднялся для начала один, и осторожно выглянул — у входа должны были поставить часовых, и да, поставили… вот они, подпирают стенку по сторонам от двери, головы дремотно мотаются туда-сюда.