Я кивнул и опустился наземь.

— Значит, видел.

Я снова кивнул — что тут говорить, все понятно?

Мне было горько и обидно, что предателем оказался тот, кому я доверял больше, чем себе. Именно она, эта вот женщина, приставила нож к моему горлу в подземелье, она попыталась подстрелить меня в заброшенном городе, она навела на меня сексуальный морок, все время находилась рядом, выжидая момента, чтобы нанести удар.

Улыбалась мне, а сама выполняла приказы ордена Трех Сил.

— Почему? — спросил я после паузы. — Чем они тебя купили? У тебя же мать…

Историю Фагельмы я знал — мать-инвалид, которой нужны сиделка и дорогие лекарства, и ради денег юри-юри пошла в армию. Хотя имелся шанс, что все это выдумано от первого до последнего слова, что это легенда, сочиненная, чтобы водить за нос простаков вроде меня.

— Ты не поймешь, — она улыбнулась, но тут же лицо ее перекосилось от боли, длинные уши задергались. — Равновесие нужно поддерживать… Великая цель оправдывает все…

В голосе Фагельмы звучала фанатичная убежденность.

— Даже убийство тех, кто сражается вместе с тобой?! — меня затрясло от злости, вновь заболела голова, сотрясение вновь напомнило о себе. — Какому равновесию я мешаю, черт?! Чтоб я сдох! Мы ели из одного котелка, прикрывали друг друга, а ты!..

А она попыталась соблазнить меня тогда, в недрах брошенного древнего завода, и вовсе не потому, что на самом деле меня хотела, а для того, чтобы усыпить мою бдительность, и потом убить… Воткнуть нож в шею или задушить стальным шнуром — решительности и смелости у Фагельмы хватило бы.

— Ты не поймешь, — повторила юри-юри с гордостью, и мне захотелось ее ударить. — Старшие знают лучше. Мне было непросто на это решиться… — тут она посмотрела на меня и улыбнулась, вполне искренне, с симпатией, — и я не хотела, но приказы не обсуждаются. Дары судьбы иногда тяжелы, но их нужно нести с радостью… что тебе досталось такое, что тебя избрали…

«Дары судьбы» поминал и Иван, чтоб ему провалиться! Понять бы, что это значит? Зато понятно теперь, как поймали Фагельму, да и остальных — так клево ощущать себя избранным, одним из тех, от кого зависит судьба мира, и такую ботву вешают на уши всем неофитам в разных гнусных шарашках вроде сект и тайных обществ.

— Я просила освободить меня от этого долга, — видно было, что Фагельме тяжело говорить, но она продолжала выталкивать из себя слова, на лбу и щеках у нее блестели капельки пота. — Но было больше некому… Что я ближе всех, что я достойна подобного… Испытание, пройдя которое, я получу новый ранг…

И тут классы, ранги, уровни… почему они всех так интересуют?

— Больше некому, — пробормотал я. — А как же Лиргана? Откуда она взялась вообще? Восстала из мертвых?

— Три Силы не всемогущи, — юри-юри улыбалась вновь, но на этот раз совсем иначе, с превосходством. — Но если нам попадает свежий труп адепта, то из него можно сделать копию, клон… с частично восстановленным сознанием… готовый исполнить свой долг… Сильный, преданный.

Так значит это не Лиргана, а ее новая версия! Интересно, что осталось от прежней? Желание уничтожить меня, хорошенько трахнув перед этим? Помнит ли она, что было ранее?

— Дело швах, — пробормотал я, думая, что этот био-терминатор будет преследовать меня теперь, как робот из будущего Сару Коннор. — Но как вообще такое возможно? Клон, копия!

В Гегемонии диким образом сочетались технологии, сравнимые с тем, что имелось у нас на Земле, и нечто сильно продвинутое вроде порталов, звездных кораблей размером с город и такой вот развитой биоинженерии. Наверняка на каких-нибудь отсталых планетах ее подданные и вовсе жили еще в каменном веке, с топорами и скребками.