— Ты с ума сошёл? Как ты собираешься…

— Как я это сделаю неважно, думай о том, как тебе убить некроманта.

Путь до нулевого круга занял ещё несколько дней. Сначала появился громадный каньон, через который вёл каменный мост. Это был главный ориентир перехода со второго на первый круг.

Через две сотни километров показалось то самое поселение. Им стал хлипкий городок на полторы тысячи человек, если все дома действительно были заселены. Дома, как и внешние стены, были изготовлены из той же странной серой глины, которую Артиос уже видел. А ещё из города валил дым, вернее из труб.

— Новенькие? — кисло спросил дозорный, безразлично оглядывая костяного война и спутницу, которая закрывала лицо. — Не нарывайся на неприятности. При нападении на поселение защищаешь двенадцатый участок стены, вон тот. Других правил нет. Можешь занять один из свободных домов. Остальные подробности в таверне. И да, за зверем своим присматривай.

Эльфийка ещё на первом круге оставила свой выделяющийся лук в вещах тёмного мага, как и её любимые кинжалы, а сама отправилась на разведку. У неё имелись кое-какие связи, через них она собиралась объединить недовольных. К слову, в городе имелся свой глава, который брал на себя командование во время защиты стен. Однако в остальное время он никаких привилегий не имел, как и все здесь.

Артиоса же сейчас интересовало лишь одно. Он со своими носилками уверенно двигался к кузне, звуки работы которой разносились по всему городу.

Ещё на входе в городок тёмный маг видел следы от колёс. Глубокие и свежие они начинались от каньона, где скорее всего добывали полезные ископаемые. Дерева здесь не было, но был чёрный камень, который давал огромную температуру плавления. Он даже использовался в Эримосе, но его количество было крайне мало. В пепельном мире же залежи чёрного камня можно было легко найти даже не поверхности. Поэтому Артиос часто использовал его вместо древесного угля для хранения мяса. И если такой редкий чёрный камень можно было найти просто на поверхности, наверняка и руд редких здесь хватало. Так или иначе кузнец в поселении был и чем-то явно занимался.

Пока тёмный маг двигался по улице на него с любопытством поглядывали местные. Каждый из них был сильным и талантливым магом, но здесь никто не выделялся среди других. Все обладали артефактными оружиями, которое было по-своему уникально, как и их броня, внешний вид. Однако вся эта уникальность была таковой там, в Эримосе, где они были на вершине.

Хотя даже с учётом их снаряжения Артиос не узнал бы в них сильных магов при других обстоятельствах. Эти пустые и уставшие взгляды ничем не отличались от деревень Стеноса. Раньше у них были Цели, ради которых они и поднялись так высоко. Сейчас же у них осталась только жалкое подобие их жизни. Здесь давно умерла надежда.

— Эй, мастер, можно воспользоваться твоей кузней?! — крикнул Артиос, останавливаясь у входа.

— Кузнец что ли? — усмехнулся чёрнокожий детина два метра ростом.

— Вроде того.

— Знаешь, мне работать нужно, так что давай позже. Приходи дня через три, там глядишь тебя и в подмастерье возьму.

— Мне нужно сейчас, — с этими словами Артиос подвинул верхние шкуры, показывая содержимое своих носилок.

— Это рог ночной бестии? — с широкими глазами прошептал кузнец.

— Кузня понадобится мне на неделю, взамен отдам три таких.

— По рукам, моя кузня в вашем распоряжении, — тут же согласился мастер. — Меня если что Йешин звать.

Всю неделю Артиос провёл в кузне улучшая свою броню. В процессе некоторые части животных были обменены взамен материалов кузнеца. Костяная броня была хороша, но в ней имелась куча недостатков, которые и были решены с помощью металлических вставок.

К слову, часть деталей была изготовлена из артефактных оружий убитых врагов. Йешин сразу понял чьё это снаряжение, однако вопросов задавать не стал. Наоборот, он даже помогал в процессе создания брони. После Артиосу понадобилось оружие.