— Ты бы нашла ещё причины не рисковать собственной шкурой, ценность которой для тебя превыше всего, — перебил Артиос. — И нет у меня никакого дара.
— Ага, конечно. В любом случае я уже поняла, что так жить не смогу, благодаря тебе. Заберу с собой на тот свет побольше молотов и кошмаров уже больше не будет.
— Какие жалкие слова. Зачем решать проблемы, когда-то можно самоубиться об толпу головорезов? Я считал, что маги, бросившие богам вызов обладают куда более сильным характером и волей, — скривился от услышанного Артиос. — Неужели для тебя ценить жизнь и ставить её превыше всего это одно и тоже?
— Так, а что я могу? Что я могу сделать против сотен опасных магов и Молота?
— Только ты знаешь, что ты можешь, — ответил Артиос, а после недолгой паузы добавил. — Я помогу тебе уничтожить того некроманта в седьмом поселении.
— Что? — удивлённо переспросила эльфийка, тряхнув головой, будто ослышалась. — Ты хоть представляешь себе их силу, их количество? Ты сразу станешь их врагом, если у тебя получиться выжить. Да и взамен отдать я ничего не могу.
— Лук, — Артиос указал на оружие за спиной эльфийки. — Ты научишь меня им пользоваться. Покажешь и объяснишь все тонкости.
— Зачем? Твоё оружие копьё…
— И ещё ты даёшь слово, что не будешь действовать необдуманно и самоубийственно. Взамен я помогу убить некроманта. Согласна? — вновь перебил Артиос, протягивая руку.
— Да, конечно, — эльфийка, всё ещё будучи в шоке, поднялась на ноги и скрепила договор рукопожатием.
Тренировки были начаты сразу же, только пришлось спуститься ниже, в более просторную пещеру. Там на стене нарисовали цель, девушка передала свой лук и начала объяснять основы. Стойка, правильный поворот корпуса, даже в обычном натягивании тетивы были свои нюансы.
— Теперь стреляй, — произнесла лучница.
Дистанция стрельбы была около двадцати метров, импровизированная цель на стене имела рост человека. Стрела Артиоса почти попала в цель, всего-то на два полных роста самой мишени ушла вверх.
— Ну, с первого раза ни у кого не получается, — лучница попыталась приободрить своего ученика. — Хотя настолько плохих выстрелов я не видела. Целься не с помощью глаза, ни как с арбалета, представь траекторию полёта стрелы, оба глаза должны быть открыты. Пробуй ещё пока не попадёшь.
И Артиос попробовал ещё раз, вновь стрела улетела на метра четыре в сторону. Лучница стояла рядом, повторяла свои советы, которые были уже прекрасно понятны, однако у тёмного мага всё равно не выходило. Он даже с такого малого расстояния не мог попасть в стоячую мишень. А ведь в боевых условиях придётся стрелять и на ходу, и по движущимся целям, и целится с помощью магического зрения, и расстояния будут в сотнях метрах…
Однако Артиос продолжал свои попытки. Девушку он отправил обратно в малую пещеру, чтобы та немного поспала. Маги не столь сильно нуждались во сне, как обычные смертные. Сон был им нужен скорее для психологической разгрузки. Однако организм во сне восстанавливается всё равно быстрее. Поэтому эльфийка набиралась сил, ведь её ученик уже получил советы по совершению первого шага. Смысл переходить к следующему этапу, когда и самый простой не даётся?
Так что тёмный маг в одиночестве продолжал стрелять. Тетива лука была явно необычной, от постоянного натягивания даже у Артиоса заболела рука. Сила натяжения была в десятки раз больше, чем у современных спортивных луков. Стрелы даже вонзались в каменную стену пещеры и застревали.
Шли часы, а тёмный маг продолжал стрелять, собирал стрелы, отправлялся на свою позицию и повторял простое упражнение. Вибрации, идущие с поверхности, в пещере становились уже едва различимы, хотя и до этого не были сильны. Всё же по-настоящему опасных хищников на этом круге уже не было. Да и сама ночь была довольно безопасной, но не всегда. Бывали случая, когда ночные хищники, находящиеся на вершинах пищевой цепочки, проходили даже до нулевого круга.
Тем не менее конкретно сейчас пепельная ночь уже подходила к концу. Бегущих от ужаса стай уже не было слышно, как и рёва монстров. Скорее всего падальщики уже с минуты на минуту начнут свой пир. А ещё через пару часов они разбредутся в разные стороны в поисках новых останков. Хотя есть небольшая вероятность, что разные стаи шакалов начнут драться за добычу между собой, а может и с другими видами падальщиков.
Артиос продолжал стрелять и остановился лишь когда к нему спустился сервал. Тёмный маг сразу понял, что ему хочет сказать мохнатый товарищ. Кот не издавал никаких звуков, однако человек его всё равно понимал.