В общем Артиос решил не рисковать, загнал тёмные щупальца поглубже в сосуд, а энергию отправил на размытие своего слабого энергетического фона, чтобы его точно не заметили. В конце концов куда ему ещё тратить излишки магии? Запасов уже и так хватало на несколько десятков дней жизни, тёмные щупальца даже немного окрепли, а особо полезных заклинаний в арсенале тёмного мага нет.

Вскоре звук шагов усилился, беглец был уже довольно близко, отрываясь от своих преследователей на добрых тридцать метров. Расстояние Артиос определил идеально, как и момент для захвата. Резкий и аккуратный выход без лишних движений, перехват руки, а приставленный нож к горлу окончательно показывает все намерения. В проходе тёмный маг, разумеется, не остался и вернулся в своё укрытие с ценным источником информации, который являлся эльфийкой.

Острые уши торчали наружу из-под тканевой маски. Одежда девушки также была местного производства, кожа была превосходна выдублена, вряд ли изготовлением занимались в полевых условиях. Оружие у гостьи также имелось, два длинных кинжала, которые скорее для убийства других людей подходили. Хотя для охоты у неё был лук и стрелы, тоже местного производства.

— Быстрее, не дайте ей убежать! — преследователи тоже разговаривали на межрассовом языке, но со странным акцентом.

Пятеро людей пробежали дальше, даже не обернувшись, видимо решили, что цель оторвалась. Однако хребет скоро закончится, и они выйдут на открытую пустошь, где никого не будет. После этого они вернуться и начнут обыскивать каждый уголок среди скалах.

— Чш-ш-ш, даже не думай о побеге, — прошептал Артиос показывая пальцем в сторону ещё одной скалы, где затаился сервал в броне. — Жди здесь.

А сам тёмный маг пошёл менять позицию.

— Чёрт! Она спряталась на хребте! — допёр один из преследователей, увидев пустоши.

— Я же говорил! Разворачиваемся, пока она до другого конца не добралась! — рыкнул зверолюд.

— Применяй магическое зрение, — спокойно отдал приказ человек, в котором явно читался лидер.

— Но… — начал что-то говорить четвёртый.

— Применяй! — жёстко рявкнул главарь, который явно не хотел тратить свои силы.

И подчинённый выполнил приказ. Артиос же к этому времени уже отменил маскировку, а когда щупальца почувствовали колебания энергии, то и сам вышел из-за укрытия, оставив два копья за скалой. Пятёрка бойцов сразу же напряглась и приготовилась к бою.

— Кто ты, чёрт, побери такой?! — спросил удивлённый главарь, который был облачён в металл: к слову, и остальные бойцы были снаряжены не только костяными изделиями.

— Это мой вопрос, — спокойно ответил Артиос, который своим снаряжением сильно отличался от гостей.

Тёмный маг решил дать людям шанс на мирное решение, хотя соблазн поглотить их души был велик. Вся энергия их ядер, которую они копили, тут же станет его… Тёмному сосуду тоже достало довольствовать слабыми душами монстров, которые были столь же серы и безвкусны, как и мир вокруг. А души же людей были подобно разномастному букету весенних цветов, сочетающим в себе все краски. Они оставляли после себя приятное послевкусие, которое пусть и могло омрачаться гнилостным чертами характеров, однако всё равно того стоило. Тем более реально ужасных и проклятых душ существовало крайне мало.

— Из какого ты поселения? — спросил главарь, но после добавил. — Хотя это не важно, мы действуем по указанию Молота. Если не хочешь проблем — проваливай. Иначе мы тебя из-под земли достанем, даже в пепельной ночи ты…

— У меня есть другое предложение, — усмехнулся Артиос, перебив наглеца, который посмел ему угрожать. — Вы сейчас бросаете оружие и сдаётесь, а я вас не убиваю.

— Глупец, — оскалился главарь.

Тёмному магу было достаточно и одного выжившего для допроса. Более того, подойдёт даже смертельно раненный калека, разум которого можно будет сломать и после прочитать. Магическая защита у них наверняка здесь понижена.