Тем не менее в своих силах Артиос был абсолютно уверен, мало что сейчас сможет его легко убить. На вершине пищевой цепочки человек, конечно же, не был, однако это для выживания и не требовалось. Достаточно просто не лезть в опасные места, вроде пещер. Не бродить во время пепельной ночи. Не идти в ту же сторону, куда ведут огромные следы. Обходить стороной слишком тихие места, где даже падальщиков нет. Список был довольно крупным, однако пункты являлись весьма простыми.
Рядом внезапно появилась серое облако, которое просто текло вдоль земли и было высотой в несколько метров. Оно хаотично летало в разные стороны, но медленно. Что именно происходило после попадания в эту дрянь Артиос не знал. Обычно попавшееся существо начинало верещать от боли, будто её сжирали за живо, однако крови никакой не было и прочих заметных повреждений. Всё живое, угодившее в эту ловушку, просто испарялось с диким воплем.
После облако становилось менее плотным, даже можно сказать прозрачным и какое-то время не реагировало на новую органику в нём, вроде куска мяса. Однако вскоре плотность опять возвращалась в норму.
Ничего опасного в облаке не было, если обходить его стороной. Траектория движения этой дряни не зависела от живых существ по близости, оно вообще вроде ни от чего не зависло.
Само же облако появлялось также неожиданно, как и исчезало. Исключением были массовые скопления этих облаков, которые сливались в туман. Порой они могли занимать целую пещеру или километры пустоши, как например сейчас.
Артиос обогнул несколько таких облаков, но впереди уже маячила сплошная серая стена тумана, которая выходила из пропасти. Высота пелены достигала от пары метров, до нескольких десятков метров в некоторых местах.
— Стоп, где-то я это уже видел, — тёмный маг начал озираться по сторонам.
Где-то вдали справа что-то маячило, но для уверенности был найден двухметровый валун. С него обзор был куда лучше, а линия горизонта смещалась ещё на пару километров.
— Вот же…
Справа находился крайне знакомый горный хребет, который простирался между двумя пропастями с серым туманом. И Артиос был готов поклясться, что уже был здесь. Получается он за всё это время сделал целый круг и вернулся в туже точку? А раньше он не заметил блуждания по кругу по причине изменения ландшафта после пепельных ночей. Серый туман же оставался неизменным, ведь каких бы размером не было существо, но из глубокой пропасти с плотоядной дымкой ей уже не выбраться, поэтому её все животные обходили стороной.
Рядом зафырчал Кот, который пытался вернуть человека из мира размышлений.
— Ладно, теперь попробуем идти в другую сторону, вдоль этого тумана, — вздохнул Артиос, но не успел сделать и шага, как нейросеть подметила движущиеся точки на хребте.
Зрения у тёмного мага благодаря технологии будущего было непросто идеальным, но и позволяло фокусироваться на дальних объектах. Полноценного бинокля из-за природных ограничений не выходило, однако отличить шакала от человека на таком расстоянии было вполне реально. И сейчас по хребту горы на сторону, где сейчас находился тёмный маг, двигалось не меньше шести гуманоидных существ.
— Пошли встречать гостей, — объявил Артиос и начал бежать вдоль тумана.
С хребта увидеть бегущего человека и сервала было возможно, но маловероятно. Всё же туман был плотным и высоким, а около самого хребта начинались скалы, которые блокировали прямую видимость. Волшебник бы мог заметить цель, будь у него достаточно энергии для магического зрения, однако Артиос сомневался в возможности данного события. Всё же постоянное сканирование местности тратит много энергии, а разовое использование должно быть чем-то обосновано.
Сам тёмный маг мог бы воспользоваться этим умением, благодаря накопленным душам. Однако посчитал это лишним, во-первых, серый туман был магическим и мешал восприятию, во-вторых, на хребте среди скал было всё прекрасно слышно. Шестеро человек бежали довольно быстро и издавали уйму шума. Они будто гнались за кем-то.
Артиос, тем временем, занял самое неприметное место, около наиболее привлекательного для гостей пути. Среди скал можно было пройти разными путями, однако, учитывая их спешку, они явно выберут самый проходимый путь без препятствий. А ещё они вряд ли будут заглядывать за каждый угол.
Зачем Артиос затаился? Ну, учитывая тот факт, что в этом мире была явная нехватка ресурсов, можно было прийти к выводу, что разумные существа, вроде людей, первым делом захотят его убить и забрать имущество, а может и вовсе сожрать. В общем, лучше будет поговорить с ними с позиции силы, а дальше уже видно будет. В живых можно и вовсе одного оставить, для информации.
Однако планы немного поменялись, когда звуки стали чётче. До этого шаги смешивались в общем эхе, но сейчас Артиос уже мог определить расстояние между бегущими. И один из них бежал с довольно большим опережением. Это означало, что он, скорее всего, убегает, а остальные пятеро догоняют.
Прикинув возможные развития событий, Артиос всё же потратил немного энергии, но не на магическое зрение, а на маскировку. Странные гости были явно магами, потому что иначе здесь было не выжить. Обычный смертный был бы слишком слаб в физическом плане и не смог бы противопоставить хищниками ничего. Следовательно, у гостей были ядра, которые увеличивали их возможности физического тела. Из этого пункта уже следует их зависимость от энергии. Артиос, конечно, знал, что не он один обладает тёмным сосудом, однако такой дар был всё равно крайне редким. Так что поглощать кого-то они вряд ли могут. Следующим звеном логической цепочки следует высокая чувствительность магов к энергии, которая позволяет им не скрючиться от нехватки магического ресурса даже без поглощения душ убитых монстров. А такая высокая чувствительность может быть только у сильного мага, уровня не ниже магистра или даже архимага. Значит они явно могут сами воспользоваться магическим зрением на свои небольшие излишки. Именно небольшие, потому что какой бы сильной не была твоя чувствительность энергии здесь очень и очень мало.