– Кстати говоря, – Кинния обратилась конкретно к Кире, отчего принцессе стало очень не по себе, – за слово «феи», – она произнесла это с издёвкой, – в нашем поселении можно нарваться на большие неприятности, но вы это сказали по невежеству, и я вам прощаю на первый раз.

Она ещё раз серьёзно стрельнула глазами в сторону принцессы.

– Простите, – почему-то девочке было стыдно за явную обиду, нанесённую даме, которая не сделала им с сестрой ничего плохого.

Кинния ничего не ответила, а только подобрала юбку и поспешила в сторону замка по дороге, выложенной разноцветными камнями. Сёстрам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней в надежде получить больше ответов.

Конечно, Кира не раз щипала себя за руку, чтоб убедиться, что не спит. И только чуть лиловый след от особо сильной попытки убедил девочку в реальности происходящего.

Вокруг были своды деревьев. И откуда только посреди леса, в самой его чаще, оказалась огромная поляна? Девочка была абсолютно уверена в том, что здесь замешано колдовство, причём сильнейшее. Присмотревшись к башням, она похолодела. Тот самый замок, который когда-то ей привиделся во снах, стоял перед ней. Абсолютно реальный. Хотя для полной уверенности она не отказалась бы подняться на его самую высокую башню и взглянуть на Замок Света.

Кусты с цветами были повсюду, куда ни посмотри! Что удивительно, они втроём шли уже минут десять, а никого не было видно. Ну не может же королевство, даже небольшое, быть без людей, тем более домики, добрая половина которых была скрыта за плодовыми деревьями.

– Как минимум тридцать, – подсчитала Кира. – Где все эти люди?

– Возможно, вы удивляетесь, что тут так пустынно, – в который раз прочитала их мысли Кинния, – просто все ждут вас во дворце!

Елена побелела, как полотно. Фраза звучала безобидно, но мало ли…

***

Ворота, обвитые цветами, были изумительны. И хотя сестры всё ещё чувствовали себя странно, на душе наступило некое облегчение. До тех пор, пока к ним не подбежала маленькая девочка, на этот раз с рыжими волосами. У неё на голове рядом с уже не так удивлявшими рогами лежал венок из тёмно-синих лесных фиалок, а в серовато-коричневой ткани, из которой было смастерено что-то наподобие платья, присутствовали элементы синего – плетёный пояс, украшенный синими перьями, и ожерелье всё из тех же цветов.

«Странно, но со вкусом», – подумала Елена. Конечно, любая фрейлина из замка ужаснулась бы при виде такого наряда, но лично ей одежда поселенцев казалась более-менее комфортабельной.

Проходя все дальше по восхитительному саду, окружавшему замок, девочки окончательно убедились в присутствии магии. А как ещё могли здесь расти такие прекрасные южные цветы, которые даже у любящей всевозможные растения Агнессы были только в засушенном виде? А ведь Кира с Еленой собственными ушами слышали категоричные слова послов и садовников, что горный климат Астарии никак не подходит для теплолюбивых камелий, плюмерий, а тем более магнолий.

Но чему они с сестрой поразились, так это толпе, ожидающей у замка. Всё такие же платья невзрачных цветов, разбавленные пёстрыми украшениями и венками на головах, ожерельями и поясами.

И наконец-то в этом странном королевстве-поселении им встретились мужчины – самые обычные парни и те, которые постарше, одетые в рубашки и штаны, некоторые ещё и в плащи. На их головах, что примечательно, не было никаких рогов, а яркими акцентами в образе служили пояса и заколки для накидок.

Всё бы ничего, но такого внимания к себе сёстры не помнили даже на королевских праздниках и балах – всё внимание народа было приковано к ним, и Кире стало очень неуютно. Взглянув на Киннию, она встретилась с понимающим взглядом. Та еле заметно кивнула.

– Представляю вам свой народ, – торжественно обвела королева рукой толпу и улыбнулась, – как видите, мой двор по численности сильно уступает Замку Света, но это ли главное?

Возможно, она говорила бы ещё долго, если бы не одна женщина. Целеустремлённо пробравшись через толпу, она сделала несколько шагов по направлению к принцессам, но не смела двинуться дальше, вполне благоразумно опасаясь замечания немного удивлённой её действиями королевы. И тут взгляд женщины упал на Киру.

– Принцесса, – она протянула руку к девочке. – Ты можешь прогнать туман, так почему бы тебе не сделать это? Что тебе стоит развеять дымку над лесом, чтобы мы смогли вернуться домой? – вопрошала она, настороженно поглядывая в сторону Киннии.