– Обычное дело, всего лишь немного предусмотрительности, – усмехнулась дама, ловко проходя сквозь узкую арку, чудом умудрившись не зацепиться юбкой.

К сожалению, принцессы не могли похвастаться такой же изящностью, и юбки почти новых платьев украсили зацепы и невесть откуда взявшиеся колючки.

– Есть ещё парадные входы, более удобные, – задумчиво сообщила фея, – но до них пришлось бы идти чуть дольше, а мне не хотелось бы задерживать вас…

То, что открылось их взглядам, было выше всяких похвал. Кира ожидала увидеть в чаще леса всё, что угодно, но никак не окружённый цветами высокий замок, чуть поодаль от которого расположились добротные деревянные домики, которые также были покрыты всевозможной растительностью.

Елена, белая как мел, ловила ртом воздух. Почему она не видела это великолепие из окна своей комнаты? Сколько раз она забиралась на самые высокие места в Астарии? Такие высокие башни было бы невозможно не заметить!

Замок был прекрасен, хоть он был и меньше Замка Света.

– Намного меньше, – признала принцесса, – но ничуть не уступающий внешней красотой. И у Замка Света не было такого разнообразия заморских цветов, оплетающих его сверху донизу…

– Восхищены? Удивлены?– смех дамы прервал размышления Елены и Киры. – Добро пожаловать в моё королевство, хоть я уже и говорила что-то подобное, – продолжила она.

***

– Если вам интересно, – мягко произнесла дама, – моё имя – Кинния, и это мой замок.

Сёстры обернулись, глядя на женщину широко распахнутыми глазами, полными удивления. Королева рассмеялась.

– Конечно, вы понимаете, что едва ли кому-то из Астарии выпадал счастливый шанс попасть сюда, – Кинния высоко вскинула голову, гордо осматривая свои владения, – поэтому советую хорошо осмотреться, чтоб было потом что вспомнить из лесного поселения.

– Кто вы такие? – не утерпела Кира. – Феи?

Королева захохотала так звонко, что с соседнего дерева посыпались шишки.

– Прости, – задыхаясь, обратилась Кинния к кому-то сверху, – я не хотела тебя напугать.

С ёлки спрыгнула белка и принялась подбирать упавшую добычу.

– Вы разговариваете с животными? – черноволосая принцесса была окончательно сбита с толку.

– Не со всеми, – серьёзно ответила королева, – а только с теми, кто может понимать, но таких довольно много.

Она нахмурилась, отчего её лицо на мгновение стало каким-то сердитым, а взгляд колючим, что явно входило в противоречие с забавными рогами на голове.

– И мы не феи, – твёрдо закончила она.