Акира улетел, чтобы отвести своих бушизару к бреши и заодно расчистить путь, если Рэй оставила в тех местах защитников. Но змея, похоже, была достаточно уверена в своей неуязвимости, потому что соглядатаи Акиры никого в окрестностях бреши не заметили.

Когда с доспехами было покончено, Мико выдохнула и надела маску. Улицы Небесного города заполнили ёкаи – они провожали воинов, которые бесконечной вереницей покидали город и хотели попрощаться с Девой Истока.

Мико так и не полюбила поездки верхом, поэтому шла по улицам вместе с пехотой. Она ощущала на своём теле прикосновения сотен рук – ёкаи хотели благословения и сами желали ей удачи, а бушизару, что шли бок о бок с Мико, то и дело оттесняли их, не позволяя приближаться к Деве Истока вплотную.

– В-вы спасли меня, – вдруг сказал бушизару по левую руку от Мико. – В-вы, наверное, не помните.

По обезьяньему лицу было сложно считать знакомые черты, но всё же Мико, пусть и не сразу, его узнала.

– Вы служили Нобу, – сказала она. – Я вас перевязала после битвы при храме.

– Точно! – Бушизару смущённо почесал затылок. – Даже как-то неловко за то, что тогда было. И… в общем… простите и… спасибо вам.

Он поклонился, но на ходу вышло неловко и скомканно. Мико вежливо улыбнулась и слегка поклонилась в ответ.

– Бушизару Томико устроил бунт против Рэй, – сказал другой воин. – Он сказал, что вы не позволили ему упасть с высоты и отпустили, хотя легко могли убить. Сначала он хотел покончить с собой, но потом, узнав, что вы – Дева Истока, – решил идти за вами. Он всему отряду про вас уши прожужжал. Если честно, мы сперва сомневались, но вчера…

– Заткнись, Боро, – ткнул его в спину сосед. – Как только язык поворачивается так разговаривать с Девой Истока. Она тебе не подружка, чтобы языком чесать.

Повисло напряжённое молчание, а потом Мико рассмеялась, и бушизару с облегчением подхватили её смех. Вскоре они покинули Небесный город.

Храм Кормящей Матери совсем не изменился. Всё так же мирно стоял на вершине горы и расцветал сливами, лепестками которой были усыпаны дорожки. Лисы и каннуси вышли встречать Мико и Сацуки, которые поднялись к храму, чтобы просить разрешения провести войска.

Первой каннуси узнал принцессу Сацуки. Низко поклонился. А потом заметил Мико. Отчего-то она ожидала увидеть недовольство на лице каннуси, но тот, узнав её, улыбнулся и поклонился вновь.

– Вижу, вы всё же сумели собрать воедино то, что прежде было разбито, Дева Истока.

– Вы знаете? – не сдержала удивления Мико.

Каннуси кивнул.

– Слухи с редкими путниками добираются и в мою маленькую обитель. Прошу, проходите в дом.

Мико отпила чай из пиалы, оплетённой неровными золотыми швами. У её ног пригрелась лисица. Мико не могла точно сказать, была ли она одной из наложниц, что помогла им с Райдэном в прошлый раз, какой-то другой девушкой, принявшей защиту Кормящей Матери, или это и вовсе была самая обыкновенная лиса.

– А господин Акайо к нам присоединится? – спросила Сацуки.

– Он ушёл из храма вскоре после того, как проводил вас на корабль. Мне неизвестно, где он теперь. А что? Вы хотели поговорить именно с ним?