– Баллоны с газом остались на комбинатах, – сказал Любомир. – У нас есть четыре вертолёта, чтобы перевести их сюда. За сутки мы успеем слетать раз восемь. И у нас ещё останется время для того, чтобы разместить эти баллоны с газом в нужных местах – лучше всего в цехах заводов и фабрик.

– Всё может пойти не так, как мы предполагаем, – сказал Радибор. – План с газом хорош, оставим его основным. Но, если у нас не выйдет, эти безумцы на остановятся в Семиводске, они пойдут в леса и дальше на восток… Поэтому нам нужно продумать действия на самый крайний неблагоприятный случай.

– На комбинатах остался и другой газ, – заявил Озарка. – С его помощью мы можем подорвать несущие колонны туннелей, и весь город провалится под землю. Если по-хорошему остановить идущую на нас армию не выйдет, чтобы спасти людей в лесах и тех, кто остался в населённых пунктах на востоке, нам придётся действовать жёстко, жестоко, как бы этого не хотелось.

глава двадцать шестая

Четыре вертолёта были готовы к взлёту. Они предназначались для грузоперевозок, поэтому без труда вместили группы по восемь человек с возможностью размещения в каждом вертолёте ещё по четыре баллона с газом. Таким образом за восемь рейсов можно было перевезти в Семиводск сто двадцать восемь баллонов. Пока происходила перевозка «сонного» газа и других баллонов, отряды во главе со своими командирами изучали Семиводск. Они исследовали улицы, дома, в которых можно было укрыться в случае чего, помещения заводов и фабрик, которые лучше всего подошли бы для размещения газа. Другие бойцы осматривали туннели под городом и отмечали места, которые нужно будет заминировать.

Славу и Ивана вместе с Ястребом было решено отправить в первой контратакующей группе под командой Озарки на запад так, как предлагал Радибор. Они должны были рассказать о своём путешествии на Вулканические острова в случае успеха операции. Группа из пятнадцати человек собралась быстро, оружия взяли по-минимуму и отправились на северо-запад вдоль основной автомобильной дороги.

Слава впервые держал в руках огнестрельное оружие. Автомат на ремне висел у него на плече. Слава всё поглядывал на него, понимая, что стрелять не умеет. Скорее всего, не было ничего сложного в том, чтобы нажать на курок. Но ведь главное – попасть в цель, причём мишенью был человек. И хотя стрельба была самым последним средством в случае безвыходной ситуации, подобные мысли не покидали Славу.

Лес в этих местах был труднопроходимым. Помимо близко стоящих друг к другу деревьев, повсюду росли высокие и ветвистые кустарники. Местность была холмистой, приходилось постоянно то подниматься, то опускаться, что быстро изматывало. Однако идти приходилось по лесу, чтобы оставаться незамеченными. Иван то и дело посматривал в сторону автомобильной дороги и думал о том, насколько легче было бы передвигаться там.

Первый привал решено было сделать через час. Иван пожаловался Славе на свои мокрые кроссовки, которые замочил в какой-то луже. Разведя костёр, он принялся их сушить. Вскоре трое разведчиков, шедших чуть впереди, подали знак, что там пока всё спокойно. Группа продолжила путь.

– Стоп! – наконец, сказал Озарка.

Холмистая местность осталась позади, перед ними открылась просторная равнина, на которой почти не было деревьев. Это было поле, засаженное злаковыми культурами. Широкая автомобильная дорога разделяла поле на две половины.

– Они остановятся либо здесь, либо пройдут чуть дальше, туда, откуда пришли мы, – продолжил Озарка. – Сделаем остановку там, за деревьями, и будем ждать их появления. Не думаю, что они сразу подойдут к городу вплотную. Они опасаются нас, им неизвестно, сколько у нас людей, им вообще ничего о нас неизвестно.

Десять бойцов расположились в овраге. Пятеро разошлись в разные стороны, встали на точки, откуда наблюдали за возможным появлением противника.

Слава сидел на бревне, Иван прилёг рядом на сухую листву. Ястребъ находился чуть поодаль и беседовал с Озаркой.

Иван смотрел в хмурое небо, прищурившись.

– Какой извращённой иллюзией была моя прежняя жизнь, – сказал он. – Я считал, что большое количество денег моего отца, делает меня особенным, что я слеплен совсем из другого теста. Я думал, что у меня есть право, даже власть над другими. Эти деньги были получены паразитическим способом, что меня нисколько не волновало. Чтобы моя семья купалась в роскоши, тысячи должны были горбатиться за копейки и выживать в ужасных условиях. Почему все они терпели это? Тысячи семей против одной – и тишина. Странно устроен был тот мир.

Слава посмотрел на него и ничего не ответил. Он лишь согласился – всем было будто всё равно. Никто будто даже не задумывался о таком соотношении сил. И тут Слава вспомнил чёрную мглу, которая окутывала всю планету. Тёмное колдовство монстра! Его больше нет. Быть может, поэтому Ивану стали приходить в голову подобные мысли, которыми он решил поделиться. А это означает, что он прав – прежний мир исчез.

Слава встал с бревна и поднялся из оврага. Он посмотрел на небо и увидел новую звезду. Дальняя Звезда клонилась к закату, а эта становилась всё ярче. Её пурпурный свет всё больше окрашивал небо в непривычные тона.

– Это оно? – спросил подошедший к нему Озарка.

– Жители Вулканических островов называют это Рубежным Божеством.