— Меня бы кто за ручку поводил, — пробурчала Рисса. — Желательно — куда подальше отсюда.
В Долине завывал ветер, гоняя между скалами и древними камнями колючий песок. Рисса отшатнулась от края обрыва: внезапный приступ головокружения чуть не свалил ее с ног. Охранявший лифт имперский солдат отвлекся от чтения с наладонника чего-то безумно занимательного, посмотрел на ребят с подозрительным прищуром и окликнул их:
— Эй, зелень! Вам ничем полезным заняться не пора?
Солдат выглядел довольно дружелюбным: молодой, глаза большие и смешливые, золотистые курчавые волосы выгорели на солнце почти добела, на загорелом лице — светлая полоса от защитных очков. Какая-нибудь глупая девчонка, у которой сплошная сахарная вата в голове, наверняка сказала бы, что он красавчик. Рисса, так как дурой не была, симпатией к парню проникаться не спешила. Имперец — он имперец и есть, от них ничего хорошего ждать не приходится.
— А чего это вы к нам так запросто обращаетесь? — тут же напетушился Ремис. — Вы всех будущих ситхов зеленью называете?
Солдат от души хохотнул. Похоже, стоять на посту парню было до одури скучно, и кучка детей, до которой можно домахаться, показалась ему подходящим развлечением на несколько минут.
— А как к тебе еще обращаться, парень? До "милорда" еще дожить надо, а пока зеленью побудешь. Скажи спасибо, что не "мясом". Кстати, если подумываете спуститься в долину, лучше выкиньте эту дурь из головы: мясом станете только так, причем не фигурально. Ограничения не просто так ввели.
Ребята переглянулись.
— Это какие еще ограничения? — подозрительно спросил Ремис. — Нас надзиратель Аргейл послал в Долину. Сказал, пока не выполним задание, можем не возвращаться. Нам копии скрижалей надо принести из гробницы этого… ну…
Ремис беспомощно щелкнул пальцами и заозирался, ища подсказки.
— Аджунты Полла, — пришла ему на помощь Иллин. — А правда, сэр, о каких ограничениях вы говорите? Нам нельзя вниз?
У Иллин поразительно легко получалось входить в роль "очаровательной малышки": все в ней, от трепещущих ресничек до нежных ручек, заломленных ровно так, чтобы это смотрелось мило, а не наигранно, внушало окружающим желание немедленно приласкать и защитить такую лапушку. Неудивительно, что хозяйка Иллин хотела ее своему сыночку подарить.
Охранник, судя по искренне жалостливому виду, тоже не устоял.
— Вообще-то, младшим послушникам нельзя спускаться в Долину. Вон только неделю назад парочку сопляков-пятнадцатилеток отлавливали, которым приключений на задницу захотелось. Но раз надзиратель приказал… — Он озадаченно почесал белобрысую башку. — Ребят, если врете, лучше не дурите и поворачивайте назад. Целее будете.
— Мы бы рады, — печально вздохнула Иллин, потупив глазки. — Поверьте, сэр, мы еще жить хотим.
— Бедолаги. Набедокурили, что ли, раз вам такое задание подкинули? — Он сочувственно похлопал Ремиса по плечу. — Ничего, выживите. Вам повезло: наши сейчас как раз в той гробнице гробокопателей гоняют, наверняка всю агрессивную живность на пару месяцев вперед в процессе выкосили. Вы, главное, на рожон не лезьте и не суйтесь, куда не надо, и все обойдется.
Тут Рисса оживилась. Гробокопатели? Да так близко к Академии? Сердце возбужденно заколотилось, руки зачесались, как обычно бывало, когда Рисса примечала растяпу с толстым кошельком.
— Да вы что! Серьезно, что ли, сюда гробокопатели смеют лезть? — Рисса попыталась изобразить праведный гнев. — И что, совсем не боятся, что их здесь же и похоронят, с древними мумиями рядышком?
— Да что с них взять: дегенераты и отморозки, — солдат презрительно скривился. — Боятся, конечно, но наживы-то все равно хочется. В пустошах полно диких мест, где можно безопасно приземлиться: местные скалы хорошо экранируют сигнал радаров, так что найти этих крыс не так-то просто. Но ты не переживай, мы эту погань переловим и приставим к честному труду. Будут, как и хотели, трудиться на раскопках… только под нашим чутким руководством и с отличной мотивацией, — усмехнувшись, он выразительно постучал по шее.
Риссе потребовалось все ее самообладание, чтобы лицо не перекосило от злости. "Отличная мотивация"… сам бы такую "мотивацию" на шее потаскал, придурок. Все желание шутить бы отшибло.