Дерево действительно было внушительным, и, казалось, было покрыто миллионами маленьких белых цветов. Огромная белоснежная крона, цветущая, несмотря на лютый мороз, закрывала собой половину неба, и было в ней что-то особенное. Что-то, что могла увидеть только я.
Всему виной был дар, которым обладают лишь высшие демоны: мы способны увидеть прошлое, воссоздать картинку при помощи энергии и прикоснуться к чувствам других. В этот миг я видела, как покойный король Юрис качает на руках младенца, затем пробегает под деревом в поисках дочери и, найдя ее, кружит в воздухе… Моих ушей коснулся звонкий смех маленькой принцессы, и в это же время та самая малышка стояла рядом со мной, но была уже значительно старше. Дар? Нет. Проклятье. Моя мать часто говорила мне, что я просто не вижу другую сторону монеты, раз считаю это даром. Когда Дерек Мёрксверд вторгся в Рёванн, мое мнение на этот счет изменилось. Теперь же после того, как я слышала истошные крики и плач женщин и детей, звук рвущейся плоти… Когда видела брызги крови на стенах домов, алые лужи под ногами, вывернутые наружу внутренности, чувствовала запах грязи, пота, гнили и похоти… С того дня я перестала считать свои способности даром. Похоже из всего, что я умела еще полгода назад, осталось только это. Только это проклятье.
Я с радостью отдала бы свою особенность кому-нибудь другому, однако это невозможно. Я обречена жить с этим ужасом всю свою жизнь, потому что, увидев однажды, я вынуждена буду видеть это всегда. Хотелось бы верить, что завтра я замещу эти ужасные воспоминания счастливыми, но мое нахождение здесь не позволит этому произойти. Каждый раз, когда я вижу глаза Дерека, мое сердце начинает биться чаще, но не от любви, а от нахлынувших жутких воспоминаний.
— Сильвия, вы в порядке? — Принцесса, похоже, устала ждать ответ на заданный ею вопрос.
— Да, все хорошо, — опомнившись, торопливо сказала я. — Действительно впечатляет, — добавила я почти шепотом.
— В нашем саду есть еще много интересного, но боюсь, что за один день мы его не обойдем… — Хедда коснулась кончиками пальчиков своего изящного подбородка и погрузилась в размышления. Спустя несколько секунд ее словно осенило. — Точно! Я знаю, что еще вам показать! Сильвия, уверяю, вам понравится! — Внезапно схватив меня за руку, девушка пустилась в глубь сада, а я послушно пошла за ней.
Вскоре мы добрались в назначенное место, и перед моими глазами предстал небольшой фонтан, увенчанный незнакомым мне диковинным существом, вытесанным из светлого камня.
Мои ноги гудели. Ранее я никогда не носила сапог, и быстро передвигаться в них оказалось непривычно и проблематично. К тому же дул сильный ветер, который буквально сбивал меня с ног. Мои волосы, несмотря на то что были спрятаны под капюшоном, растрепались, и, наверное, я не совсем походила на девушку из знатного рода. Я пыталась исправить ситуацию, постоянно поправляя непослушные локоны, но бороться с ветром было невероятно трудно.
— О, дорогая, оставьте! Это бесполезное занятие! Через несколько мгновений Ваша прическа вновь развалится! — Хедда попыталась предотвратить мои попытки привести себя в порядок, но волосы настолько мешали мне, что я не могла удержаться. — Вы ведь никогда не видели рыбу? — Должно быть, принцесса поняла, что пытаться переубедить меня было бесполезно, поэтому она решила переключить мое внимание с черных прядей на фонтан.
— Простите? Рыбу? — не поняла я.
— Ах да… Это вон то существо на верхушке фонтана, — с улыбкой пояснила белокурая девушка. — Я показала бы Вам ее живую, но зимой пруд замерзает, и сейчас такая возможность отсутствует… Поэтому я решила привести Вас сюда! — Хедда развела руки в стороны и покружилась вокруг себя, как полный радости ребенок.
— Вот оно что… Действительно, раньше я не видела, эм… Рыбу…В Рёванне есть озеро, но эти существа там не водятся. Это озеро наполнено жидким огнем, и в нем обитают огненные ящеры и змеи. — Пока я погружалась в глубины своей памяти, мое настроение заметно поднималось. Все же, это были хорошие воспоминания.
В детстве я любила наблюдать за тем, как ящеры трясут своей головой, лежа на берегу. Было в этом что-то умиротворяющее. Моя мать не позволяла мне подходить к ним близко, говоря, что они опасны и могут нанести вред, однако, я все равно бегала на озеро тайком, ночью, чтоб покормить огненных змеев. Эти существа хоть и опасны, но никогда не откусят руку тому, кто их кормит. Ночью вода в этом озере становится темно-синей: в течение дня его обитатели поглощают большое количество кислорода, и по этой причине оно изменяет свой цвет. А змеи остаются такими, какие они есть: красными, зелеными, пылающими. Они выпрыгивают из воды и какое-то время находятся в воздухе. Каждый в этом мире обязан увидеть эту красоту. Если мы с принцессой подружимся, и жених позволит мне посетить мою родину, я обязательно возьму с собой Хедду и покажу ей это невероятное зрелище.
— Змеи? — На лице Хедды отчетливо отразился испуг.
— Именно! Они прекрасны! Когда-нибудь я вернусь в родные края и обязательно покажу Вам их! — улыбнулась я, смотря в глаза девушки.
— А они не опасны? — Принцесса была обеспокоена.
Возможно, она питала страх к этим существам? Но как можно их бояться? Они такие милые!
— Опасны для тех, кто пытается их обидеть, а тех, кто заботится о них, они защищают. — В моей голове вновь всплыло воспоминание о том, как один из ящеров склонил передо мной голову, позволяя погладить себя, и я не отказалась от столь великодушного предложения. Помню, ощущения были весьма необычными: липко, гладко, но приятно. Наверное, это все слова, которые я смогла подобрать для описания чувств. Демоны среднего и низшего звена наверняка подумали бы, что я говорю о чем-то другом, более банальном и откровенном…
В Фламмехаве плотские удовольствия — тема, которую не устают обсуждать. Многие представители соседних королевств думают, что мы испорчены, что у нас нет ничего святого, и что похоть — наша лучшая подруга. На самом деле, если демоны перестанут спать со всеми подряд, рождаемость сильно снизится, а она и без того, увы, невысокая. Беременность и роды — мечта любой демонессы. Особи мужского пола, конечно же, мечтают о плодовитой жене и о том, чтобы стать отцом. Никто не печалится, если родится девочка, как это часто происходит у людей. Мы рады детям любого пола. Наши женщины благодарны высшим силам и за несостоявшуюся беременность: даже если ребенок не выжил, демонессу будут уважать, радовать, баловать и ставить ее в пример другим. Если мужчина причинит вред матери его ребенка или беременной женщине, его публично казнят, и смерть его будет долгой и мучительной. Его род будет опозорен, все его представители изгнаны из города и их стерилизуют, дабы они не порождали себе подобных. Я не могу припомнить таких случаев, но, говорят, что хуже этого нет ничего.
— А теперь, моя дорогая будущая королева, поговорим по душам, — вдруг тихим низким тоном сказала Хедда, подойдя ко мне вплотную. — Что вы думаете о нашем красавце Дереке?