От нестерпимого желания опровергнуть слова старика, шагнула ближе к келпи и протянула руку к воде, на которую с ближайших деревьев как раз упало несколько осенних листочков.присела, и старик был вынужден присесть рядом со мной, поскольку всё ещё не отпускал моё запястье. Присел он с крёханьем и скрипом суставов, но мне было не до него.

Потрогала воду. Да, купаться в такой совершенно не тянет, но температура вполне сносная. Выбирая между поездкой на сомнительном водном духе или плаваньем в прохладной реке, я однозначно за второе! О чём и сообщила Абалю. Но он снова покачал головой, на этот раз отпустив мою руку из своего захвата.

- Река ледяная только вокруг острова, - пояснил он. – Чтобы близко никто не подплывал. Магия такая. Ты садись на келпи, он довезёт быстро!

Я прищурилась. Что, если этот Абаль на самом деле тоже какой-то мелкий дух, который просто помогает келпи подбирать подходящую жертву? Ведь наверняка с этим у водных лошадок проблемы: за столько лет предания знают все, и теперь уже никто не станет добровольно взбираться на мускулистую лошадиную спину этого духа.

- А как твоё имя, принцесса? – поинтересовался Абаль.

- Вороника, - ответила я и по привычке пояснила: – Опечатка в свидетельстве о рождении, которую никто не стал исправлять.

Про свидетельство старик благополучно проигнорировал, а вот имя моё ему, похоже, понравилось. Ничего удивительного – оно нравилось всем, включая меня. Благозвучное, необычное, но и не дико необычное, а какое-то знакомое и родное.

- О, а я сразу почувствовал в тебе родную магию! – обрадовался Абаль. – Хотя, чему удивляться! Принцесса листопада должна была быть из рода колдунов-травников!

Я не придала значения его словам.

Нахмурилась и посмотрела на келпи, который так и смотрел на меня и не собирался никуда уходить. Грива его находилась в постоянном движении, словно бы обтекала струями воды, а вот тело оформилось и теперь просто было прозрачным силуэтом сильной молодой лошади.

- Я понял тебя! – шутливо погрозил мне пальцем Абаль. – Ты думала прогуляться берегом, чтобы набрать ягод!

Прикрыв глаза и стараясь не злиться на пожилого сумасшедшего, кивнула:

- Да. И до сих пор хочу набрать ягод. Я пойду, хорошо? А к замку потом доберусь. Сама. На келпи, разумеется.

- Ты не переживай! - рассмелся старик. - Вороники полно и на острове. Твой остров, твой замок, твои ягоды…

- Вороники полно? – осторожно переспросила я.

- Да, полно, - подтвердил старик. – Я на острове давненько не хаживал, но к северному склону весь лес вороникой усыпан. Так что наберёшь, сколько нужно, на любые ритуалы хватит!

Ладно, стоит признать, я не знаток ягод, так что бывает ли ягода вороника, понятия не имею. А если и бывает, то как она выглядит – тоже не понятно. Одно хорошо: никакие ритуалы я проводить не собираюсь, так что наличие к северному склону леса с этими ягодами меня нисколько не волнует.

Болтовня ничуть не помогала избавиться от главной проблемы: келпи. Дед всерьёз вознамерился отправить меня в замок на этом духе, а я боялась просто и твёрдо сказать «нет». Можно ли говорить нет подозрительным старцам с посохом в магическом мире? Вряд ли…

Лошадь выглядела миролюбиво, нюхала теперь уже воду, а не меня, да и вообще не пыталась торопить.

«Никогда не верь животным!» - учила меня бабуля. – «Но если вдруг придётся быть с ними заодно, то на всякий случай скажи заветные слова…»