Чёрт! Я не сяду на эту зверюгу! Мне бабуля правда рассказывала о них, правда предупреждала! Она, конечно, вообще не любила животных, и потому предупреждала не связываться даже с домашними котами и собаками, но относительно келпи её заветы казались весьма правдивыми и важными!

Но уверенный старец поднялся, тяжело опершись на свой посох, а затем поковылял к самому берегу. Пришлось, вздохнув, поплестись за ним, на ходу раздумывая, как объяснить ему, почему я не поеду на его водной лошадке. Хотя, заманчиво, конечно…

В моей жизни не так много интересного происходит, оттого и посещаю Вездесущую Таверну, куда приходят создания самых разных миров. Такого насмотришься и наслушаешься – дух захватывает!

И вот теперь я, наконец-то, оказалась в чужом мире. По случайности, по неизвестной ошибке той самой Таверны. Какой-то неведомый сбой обернулся для меня невиданным путешествием… в котором я не собиралась рисковать своей жизнью!

- А вас как зовут, кстати? – поинтересовалась я миролюбиво, решив отвлечь старика болтовнёй. С пожилыми людьми подобное иногда прокатывает. – А то мы так и не познакомились…

- Абаль, - ответил он, чуть поклонившись мне в почтении. Даже неловко как-то стало. – С древнего языка переводится, как «яблоня», и потому именно я был стражем священного дерева магии, котрое росло в моих садах.

- Оно было яблоней? – догадалась я и, припомнив окружавший сухое дерево сад, пришла к выводу, что оно вполне логично могло быть плодовым садовым деревом. И ветки у него были как у яблони, такие характерно ломанные… Листья только странные, но оно ж магическое, ему положено быть странным деревом и отличаться от прочих.

- Да, - горько вздохнул Абаль, и его обескровленные губы тронула печальная улыбка. – Оно было яблоней… И будет ею вновь, как только его магия тебе больше не понадобится!

Это вот «тебе больше не понадобится» прозвучало очень уж двусмысленно, и я передёрнула плечами. Надеюсь, он имел в виду, что просто я всех победю, вот и всё… А совсем не то, что мне придётся погибнуть…

Припомнив всё, что старец мне наплёл, я с неким облегчением осознала, что про погибель и жертвы вообще ничего не было. В представлении этого человека я уничтожаю его врага, а потом воскрешаю дерево магии…

***

Замерла. Из-за мыслей и не заметила, что мы уже подошли к берегу, и келпи, разглядывавшая нас из заводи, двинулся навстречу, принюхиваясь.

Я попятилась, но цепкая рука старца ухватила меня за запястье, и его голос заверил:

- Не бойся! Духи воды на твоей стороне, ты же принцесса листопада!

Надо же, запомнил! И произносил мой наспех придуманный титул с нескрываемым благоговением.

- Да мне б... это… - замялась я. – Прогуляться бы… По берегу реки самое то. Замок в какую сторону? – завертела я головой излишне картинно, но тут Абаль разочаровал меня, заявив:

- Замок расположен на острове, и попасть туда без келпи никак не получится, разве что вплавь…

- А я хорошо плаваю! – обрадовалась прекрасному варианту я, но старец качнул головой:

- Вода ледяная в реке, утопнуть может даже сильный колдун… Остров станет твоим, он тоже признает тебя, принцесса. Но пока этого не случилось - река постарается не пустить тебя к острову. Только келпи сможет доставить тебя до него.

Я недоверчиво посмотрела на собеседника. Да ну, ледяная! Вон как тут тепло! Солнце светит, сады цвели совсем недавно…. Очевидно, ровно до моего появления…