Но, стоило мне впервые порадоваться тому, что помер, как Ней изменила мои чувства:

— Зря ты так. Не все такие, мне кажется, что папа с мамой тебя бы приняли с удовольствием, — с надеждой сказала девушка. — Ведь я... я... тебя... зафрендила первым, когда поступила, — с придыханием сообщила Ней, смеясь одними лишь глазами.

— Тьфу ты блин, а я уж уши развесил, ну, зараза... Ладно-ладно, вот верну тебе тело, ты у меня попляшешь, — тихо рассмеявшись, я почувствовал, как напряжение немного спало. Милая Ней, вот чего добивалась. Я себя настолько загрузил перед встречей с местными, что мозги кипеть начали.

— Ловлю на слове, — подмигнув, девица облизнула губы. — Мой жеребец, хи-хи.

— Да ну тебя. Тихо! — это я сказал уже сам себе, совсем забыв о том, что девушку остальные не слышат. Пайро и лучники остановились позади меня, а я, оставив корзину на земле, запрыгнул на ветку одного из деревьев на краю леса и, довольно ловко перепрыгивая по сучьям, вскоре добрался до вершины.

Мой слух помогал нам обходить всякие неприглядно рычащие, жующие и чавкающие звуки, с источниками которых я встречаться не желал, особенно с кучей жратвы за спиной, но на равнине, лежащей между городом и лесом, спрятаться не удастся. Если какая-то тварь нас приметит, то придется сматываться... Или тратиться на активации. А еще мы будем отличной целью для стрелков, если где-то поблизости могут быть таковые.

С вершины дерева открывался отличный вид на предзакатное «Солнце», ласкающее своими лучами сочную зеленую траву на цветущем лугу. В нос ударял аромат цветов и свежести, приносимой от речушки, которая с этого расстояния выглядела серебряной змейкой, выискивающей путь среди холмов.

Еще на реке была пристань с лодчонками, помимо замеченных ранее мельниц, а в сторону леса вела только заросшая травами дорога, и никакого моста. То ли местные предпочитали перебираться с помощью лодочника, то ли никто не рисковал шастать в лес, что даже мост не сообразили, хотя подобное казалось странным — все же куча древесины, зверья и фруктов, не говоря уже о лугах.

Поселение тоже удалось рассмотреть получше: множество каменных домишек, немного деревянных, все в старинном европейском стиле; каменные стены с небольшими башнями, на которых можно было увидеть лучников, но ворота были открыты. Навскидку сложно было оценить возможное количество проживающих там людей, но, судя по высоким постройкам со шпилями, это явно не какая-то разросшаяся деревушка.

Приметив место, где речушка была поуже, я благополучно спустился и, ковыряясь в корзинах, постарался набрать себе ассортимент яств побольше.

— Так. Сидишь здесь, охраняешь хавчик. Все свободное время, пока здесь не будет желающих наше барахло захавать, украсть или просто испортить, можешь дрыхнуть, — объяснил я обрадовавшемуся такой работе Пайро, и, оставив наготове лучников, взвалил корзину за спину. Не успел и шага пройти, как сзади послышалось сопение... Ладно, будем надеяться, что все пройдет хорошо.

Быстрым шагом преодолев луга, я сделал крюк и, выйдя к узкой части речки, осмотрелся. Вроде бы никого вокруг... Разбежался — и сиганул прямо с одного берега на другой, громко крича «Уху», немного рассыпал фруктов, за которыми тут же бросились зубастые рыбины, но все же оказался на стороне города без особых потерь.

— Шэд, тебе бы ухать потише, а то палимся, — со смешком сказала Ней.

— Еще бы я это контролировал... Вроде никто не слышал, — сообщил я, приглаживая перышки на хвосте. Тут куда более заметная деталь есть, как ни посмотри.

Стараясь выглядеть достаточно беззаботно, я добрался до дороги, ведущей от мельницы, и потихоньку пошел вперед. К счастью, никто моей персоной не заинтересовался, пока я не оказался внутри.

— Ты кто будькат? Спекулянт бродячий, один штука? — тут же заявил мне стражник, которого я сразу и не заметил. Просто он был гномом, чья железная броня со следами ржавчины была прикрыта тканью с изображением какого-то местного герба, ни о чем мне не говорящего.

— А, да, — облегченно выдохнув и обрадовавшись тому, что понимаю язык, я вопросительно глянул на бородача, а тот — на мою корзину. — Налог?

— Ну есесн, милптах. Иль у вас там усе задарма делат, ах-ха-ха! — рассмеявшись собственной шутейке, гном стал постукивать латной перчаткой по столешнице рядом с собой. Хм... Ну, для денег подобное явно многовато, значит, они принимают и товарами. Что-то я такое слышал.

Раскрыв корзину, я стал выкладывать мясо и фрукты, отчего у бородача почти одновременно шире открылись и глаза, и рот. Похоже, сам факт того, что я приперся со свежими продуктами, неплохо так меня выдавал, но достаточно было отсыпать побольше, как бородач меня отпустил, торопливо пряча тушку птицы в мешок под столом.

— Пока все неплохо, — одобрительно сказала Ней. — Я анализирую вывески, а ты иди... Ну, к рыночной площади, или что тут можно найти.