Новость была потрясающая, и не только потому, что меня сейчас не варят в котле или катают на облаке по райским кущам. То, что я сейчас дышу и потею значит, что можно вернуть и других! Тех, кто вроде бы ушёл навсегда — Пашину невесту, Анвара с дочкой, Колесникова, жителей разорённых сёл и деревень… И Эльгу Куклинскас, куда же без этой храброй язвы.

Пифия оказалась полностью права — тот самый пресловутый «респаун» действительно существует! И я тому — живое доказательство. Неожиданный удар мечом был на самом деле актом благодарности, а не проявлением скверного ангельского характера. Видимо, херувим мог спасти меня только лишь через смерть, что он и сделал, недолго думая. Увижу снова — обязательно спасибо скажу, после того, как все перья ему повыщипываю. Предупреждать же надо, олух царя небесного!

Между тем трава за окном стремительно пожухла, отдав мне свои жизненные силы. Полупустая шкала бодрости заполнилась быстро, ведь в ней снова стало всего двадцать единиц. Пользуясь остаками света, я нашёл на полу чей-то скомканный халат и завернулся в него. Всяко лучше, чем разгуливать голышом. А вот облачение покойного санитара, убитого мной с помощью кактуса, бесследно пропало, вместе с останками. Интересно, что подумали работники центра реабилитации, обнаружив окровавленную одежду, засыпанную золой? Ох, посмотрел бы на их лица…

Настроение неудержимо поднималось, пробуждая скукожившиеся от затяжного многодневного стресса чувства. Например, любопытство. Я так жаждал сюда вернуться, но чем больше проходило времени, тем меньше находилось для этого причин. В конце концов, от этой навязчивой идеи осталась лишь одна буква «П», назойливо мельтешащая в подсознании.

И вот я снова здесь, хотя абсолютно сюда не рвался. Какая ирония…

В прошлый раз мне пришлось в срочном порядке делать отсюда ноги, но сейчас торопиться было глупо. Надвигалась ночь, и проводить её одному в лесу даже для друида не очень хорошая идея. Мало ли кто может на огонёк пожаловать. Да и в долгий путь нужно как следует собраться, а не бежать, сломя голову.

Навороченный магнитный замок без любимого электричества работать отказывался, поэтому дверь в коридор открылась без проблем. Но сразу же возникла другая проблема — окна там отсутствовали, и сразу же за порогом начиналась непроглядная тьма. Пробираться на ощупь не хотелось категорически, поэтому я вернулся в комнату для более вдумчивого обыска. Почти все стеллажи и шкафчики оказались заперты, так что пришлось выбрать горшочек поувесистей и немного пошуметь.

Всякие медицинские примочки меня интересовали мало, а кроме них здесь практически ничего не было. Всякие коробки и пачки большей частью содержали различные лекарства, да прочую бесполезную сейчас ерунду, однако я продолжал ломать и разбивать дверцы с запорами. И, наконец, моё упорство было вознаграждено — на одной из полок обнаружилась миниатюрная спиртовая горелка в заводской упаковке. Её ни разу не открывали, благодаря чему в комплекте сохранился десяток запаянных в пластик спичек и узенькое огниво. Иначе непременно бы это добро скурили.

Света крохотной огонёк давал маловато, вдобавок нести горелку приходилось максимально осторожно, чтобы он не затух. Зато теперь я хотя бы приблизительно видел, куда шёл.

Коридор выглядел куда пошарпанней, чем в нашу прошлую встречу. Кое-где штукатурка успела потрескаться и отвалиться, а накладные декоративные панели были исполосованы, будто об них точил когти огромный котяра. Большинство дверей оказались снесены с петель и разбиты в щепки, а на полу тут и там попадались пыльные холмики в окружении заскорузлой от крови одежды.

Кто-то здесь знатно порезвился…

Глядя на эту безрадостную картину, очень захотелось взять в руки что-нибудь потяжелее стеклянной колбы. Но вокруг как назло не было ничего подходящего, так что пришлось двигаться дальше.

Внезапно за одной из приоткрытых створок, ведущей в чью-то палату, послышался едва различимый шорох. Я мысленно чертыхнулся, стараясь преодолеть это место как можно быстрее и тише. Увы, дрожащий свет горелки уже привлек к себе внимание, и в коридор по пояс высунулся мертвяк в изгвазданном халате. Хищно оскалившись, он толкнул дверь и вывалился целиком, подволакивая сломанную ногу, из которой торчали кости.

— Фу ты, напугал, — укорил его я, отступая спиной вперёд.

На самом деле, когда здесь было чисто и светло, было намного страшнее. Мне ли не знать.

Нежить упорно заковыляла следом, шипя на одной сиплой ноте. Можно было попробовать убежать от ходячего трупа, но в таком бедламе следовало перемещаться максимально осторожно, смотря себе под ноги, чтобы ни за что не зацепиться.

Кстати, о захламлении — на полу поперёк коридора валялся опрокинутый штатив для капельниц. Не обернись я, и мог вполне через него кувыркнуться.

Горелка тут же отправилась на пол, а железяка на колёсиках перекочевала в руки. Весу в ней оказалось немного, но я компенсировал это широким замахом. От удара по голове мертвяк громко клацнул зубами и рухнул срубленным под корень деревом. Хорошо, что он был довольно медленный, иначе с таким неуклюжим оружием мне пришлось бы туго.

Получив свои положенные десять единиц опыта, я направился дальше. Шкала прогресса едва позеленела, но мне сейчас было совсем не до прокачки. Даже развоплощения дожидаться не стал — никуда он не денется. При свете лут проверю.

Имелись здесь места, куда хотелось заглянуть безотлагательно.