Плодоносили далеко не все, только половина, а то и меньше. Некоторые стояли с опавшей листвой, другие просто без плодов. Вокруг стволов-доноров земля была тщательно ухожена и разрыхлена, а часто и укрыта соломой.

Глазея на удивительный сад, Андрей дошёл до деревьев, полностью затянутых тканью. Он набрался наглости и заглянул под полог. Там девушки секаторами срезали грибы, густо растущие прямо из ствола. Они походили на опята, но ножки многих были толщиной с человеческую руку. Девушки работали в респираторах, все они как одна обернулись. Самая невысокая даже перехватила секатор на длинной ручке как копьё или винтовку. Андрей им помахал рукой и вернулся на дорожку.

- Интересуетесь, как лес нам даёт пищу? – старик материализовался из ниоткуда, когда Андрей заглядывал за полог его на лавке рядом не было.

- Да, интересуюсь, а вы можете рассказать поподробнее?

- Зависит от того, что вы хотите спросить. Садитесь, - старик похлопал ладонью по скамье.

Он был одет в длинные белые одеяния, имел длинную седую бороду и волосы. Походил больше всего на друида, во всяком случае, какими их себе представлял Андрей по мультикам. Правда, вместо посоха он опирался на короткую трость с полукруглой ручкой. А ещё он говорил без малейшего акцента.

- И много на одно обычное дерево можно подсадить фруктовых? – спросил Казаков, присаживаясь.

- Всегда по-разному, это мастер-лесничий определяет, который следит за деревом с тех пор, как ему семь лет исполнится. Морозы, ветра, конечно, тоже могут сильно повлиять. Самое поразительное, как в лучшую, так и в худшую сторону.

- И сколько оно будет плодоносить?

- Лет тридцать обязательно, а потом оно требует более тщательного ухода. Иногда старое дерево лучше спилить, а порой приходиться расчищать молодняк рядом.

- А полотно на деревьях рядом - это чтобы споры грибов не разлетались?

- Верно, - старик заулыбался, - ты многое схватываешь на лету.

- А хлеб вы не выращиваете? И домашних животных у вас тоже нет?

- Почему же? Есть, лошадки. На мясо мы больше свинок разводим, их нам прокормить проще - они грибы и жёлуди очень любят. Да и хлеб растим, куда же без него. Только для этого нужно деревья срубить, сжечь, корни выкорчевать, землю вспахать. А чтобы это сделать, нужны животные или техника. А где её взять, где взять для неё топливо?

- У Гильдии?

- Да. И мы станем от неё зависимы, как Кланы.

- Кланы не зависят от Гильдии.

Старик засмеялся.

- Как же. Они-то, может, так и думают, но живут, как Гильдейцы, и им требуется то, что даёт Гильдия, а значит рано или поздно они попадут под её пяту.

- А вы хотите остаться свободными?