- Я, наверное, - предложил Андрей.

Одним риском в жизни больше, одним меньше… Не дожидаясь протестов Юли, он стянул с лица защиту, втянул ноздрями воздух: тот оказался чистейшим, а кроме этого отдающим грозой.

- Я будто посреди луга стою перед грозой, - сообщил он.

- Давайте пока не будем делать поспешных выводов, - попросил Лоэргар.

Андрей с ним согласился.

- Меня больше волнует, что это за место. Очень похоже на пульт управления. Мы нечто подобное уже видели. Да, Юль?

- Угу, - буркнула она из-под противогаза.

- И что эта за чаша? - сразу выделил главное Андрей. – Для чего нужен экран и все эти сенсоры, я могу представить, но эта ёмкость… Может, что-то типа братины для персонала, куда салатик стругали, - пошутил он.

Никто не засмеялся.

- Андрей, мне кажется, я знаю, для чего она.

Он увидел, что Юля вертит в пальцах тот самый камень, подаренный им.

- В любом случае, иного выбора у нас нет, - сказал Лоэргар. - Я, пожалуй, спущусь, прикажу всем приготовиться к худшему. Но вы, владеющий, останьтесь здесь на всякий случай, - это он сказал Рэму.

Тот совершенно поражённый смотрел то на чашу, то на Юлю.

– Удачи! - комбаст с телохранителем ушли по лестнице.

Андрей слышал их слова как будто издалека.

- Элия, - он намеренно назвал её родным именем, - хочешь, я возьму тебя за руку?

- Нет, лучше отойди на шаг, но будь рядом.

Девушка вытянула кулачок с камнем над чашей, но всё равно медлила. Тогда Андрей, несмотря на запрет, подошёл к ней и обнял. Юля улыбнулась, не оборачиваясь, и разжала пальцы.

Чёрный камень со звоном упал в чашу. Секунду ничего не происходило.

И вдруг…