- У нас он всего один.

Заряд отправился вслед за псами. Рвануло, вызвав особое почтение: прямо как в самом начале боя – сто миллиметровой доской прямо по копчику. Из бокового тоннеля выбросило целый поток почвы, потолок в нескольких местах обвалился. Пришлось пустить в дело сапёрные лопатки.

Отряд разомкнулся, все были поглощены желанием поскорее очистить коридор. В этот момент двое лесных, работавших лопатами ближе всего к боковому ходу, вдруг закричали и с пальбой рванули по нему.

Андрей дёрнулся было за ними, но успел увидеть, как сверху на них рухнули продолговатые, блестящие от слизи существа, каждая до локтя длиной – очень напоминающие пиявок. От большинства уберегла броня, но несколько вцепились в лица и под колени. Один из лесных молча выдернул чеку фосфорной гранаты на груди.

- Юля! – Андрей успел бросить девушку в рыхлую почву, выброшенную при взрыве.

И сразу пришлось её поднимать – комбаст драл глотку, чтобы все бежали дальше, а за спиной взрывались гранаты на телах, горящих в белом пламени. Когда грохот затих, навстречу отряду покатился новый рокот. Это был звук десяток, если не сотен, лап, бегущих навстречу.

Лоэргар приказал занять оборону, в тылу оставил только себя и Юлю с Андреем, остальные встретили новых врагов, как только те появились в свете фонарей.

Плотность огня была чудовищной, в самый раз для противников. Андрей даже испытал некоторое облегчение, что это оказались обычные мутики. Да, уродливые, но он их даже не запоминал: четырёх-пятипалые, с собачьими мордами или кабаньими, с одной головой, а то и с двумя. Всех их одинаково косили пули.

И всё-таки их было слишком много. Мутики бежали сначала в один ряд, а потом и в два, по трупам своих сородичей, и вскоре полностью забили тоннель.

Комбаст, скрипя зубами, дал приказ поворачивать направо в ближайший проход. Очень скоро знакомый рокот стал следовать параллельно отряду. Лоэргар неотрывно смотрел на компас. А Андрей заметил одну закономерность: повороты налево встречались чуть ли не каждый десять шагов, а вот направо - не одного. Хотя вот первый встретился, и Юля тут же дёрнула его за руку:

- Нам туда.

- Чего? – в один голос сказали Андрей и Лоэргар.

- Нам надо туда идти, - Юля указывала в сторону поворота.

 - Это вход ведёт глубже в подземелье. И там тупик, - твёрдо сказал комбаст.

- И всё же нам надо туда.

- С чего ты взяла? – спросил Андрей

- Считай это интуицией.

Казаков вздохнул и сказал, глядя на комбаста:

- По-моему, у нас нет выбора.

Тот же скрепя сердцем отдал приказ: