— Смешно… — Старик внимательно посмотрел на девушку, и тихо усмехнувшись, покачал головой. — Вообще-то, он вряд ли бы согласился на такую беседу! Например, хотя бы по той причине, что вы действительно его оскорбили, когда он только что пришёл сюда. Кроме того, хотел бы я тебе напомнить о том, что ваше руководство само сюда приходило, и старательно мотало ему нервы. Как ты думаешь, как он себя сейчас чувствует? Кроме того, вы его настолько достали, что он сегодня утром покинул город!

— Как покинул город? — Делая очередной глоток эля, Эорания чуть не подавилась, и поперхнувшись поставила кружку на стол, удивленно воззрившись на старика. — А куда он ушёл? Опять в Великий лес?

— Ну, нет! — Снова усмехнулся старик-драуг, словно насмехаясь над девушкой, которая не смогла скрыть своих эмоций. — В этот раз вы его достали настолько, что он ушёл в Драконий кряж! Говорит, что хочет попытаться найти следы дракона. Ты не хуже меня понимаешь, насколько это важно для нашего города? Если там действительно присутствует дракон, у нас могут возникнуть большие проблемы. Однако, что-то подсказывает мне, что не всё так легко и просто! Возможно он вернётся через некоторое время? А может быть и нет. Всё зависит от того, что ему взбредет в голову там? Конечно, моя тётушка Мириза была бы не против, чтобы он вернулся. Хотя бы по той причине, что ей было гораздо удобнее использовать этого парня для поиска различных ингредиентов для её эликсиров и амулетов. Но если он действительно уйдёт, тут уж ничего не поделать! И в этом будет вина рейнджеров! Ведь это вы его задолбали настолько за последнее время, что он уже не сдерживаясь, кричал! Неужели ваше руководство с первого раза не понимает отказов? Неужели так сложно было понять, что в данном случае вы действительно не правы?

Быстро допив кружку эля, девушка распрощалась со стариком, и бросилась прочь из «Рыжей бороды». Если старик прав, то этого парня уже догнать не получится. Он мог уйти достаточно далеко. Так как уже приближался вечер. А по словам старого драуга охотник ушёл достаточно давно, утром! Исходя из этого, можно было понять, что рейнджеры действительно проиграли. По крайней мере, сейчас. Может быть он действительно вернётся через одну, или две недели? И тогда Эорания снова примется за своё. Попытается вынудить этого парня поделиться с ней какими-либо знаниями. Да, с её стороны конечно немного подло будет выглядеть то, что она всего лишь хочет использовать этого парня, чтобы получить нужный результат. Но что тут можно было поделать? Ведь он сам отказался за оплату помочь рейнджерам? Не хочет за деньги, девушка сумеет вынудить его отдать всё бесплатно! Может быть потом, спустя какое-то время, этот парень сам поймёт свою ошибку? Но уже поздно будет что-либо менять! Эорания Дирнат разозлилась! Разозлилась на него за то, что зря потратила всё это время, и слова извинений, которые оказались никому просто не нужны! И за это она будет мстить! Да, она рейнджер! У рейнджеров есть свой кодекс поведения и чести. И благодаря этому, она понимала, что в данном случае у неё нет выбора. Этот парень сам нарушил все возможные правила, потребовав к себе особого отношения. Она напомнит ему, что здесь в Вольных баронствах именно рейнджеры являются элитой! Да, в последнее время рейнджеров сопровождали какие-то неприятности, или же неудачи. Но в жизни всякое бывает, и на всё воля Светлых богов! Не ему решать подобные нюансы! Если даже будет нужно, девушка подговорит своих товарищей, чтобы создать специальные условия для того, чтобы этот парень сам пришел к ним за помощью. И тогда рейнджеры с ним за всё рассчитаются. Буквально за всё! Даже за то, что вознаграждение, которое он получил за убитых хаказов, вообще-то полагалось рейнджерам! И он фактически украл у них эти деньги. За такое нужно наказывать! И он будет наказан…

Убежище

В этот раз Максиму тоже пришлось остановиться на пути, чтобы переночевать. Но он уже заранее знал, как ему действовать дальше. Ведь у матушки Миризы он приобрёл очень интересную штуку. Расположив по кругу шесть амулетов, и один в центре своего места стоянки, парень таким способом создавал странное подобие защитного круга. Эти амулеты стоили пятнадцать золотых. Но выбора не было. Безопасность стоила дороже! Кроме того, Максим также узнал, что набор амулетов позволяет обезопасить стоянку не только от каких-либо крупных хищников, но даже и от различной мелочи, вроде насекомых. А это уже само по себе дорогого стоило. Поэтому можно было не особо переживать, за вторжение в его зону отдыха каких-либо насекомых или паразитов. Однако парень всё равно по привычке вёл себя настороженно. Постаравшись как можно дальше отойти от города, предчувствуя, что возможно могут быть какие-нибудь преследователи. На месте рейнджеров он бы не простил себе такой наглости, так как практически отнял у них заработок. Уже только за это можно было бы понять, что потенциальные враги могут попытаться настигнуть парня вне города, чтобы ликвидировать его. Но для этого им нужно быть не только следопытами, но также и взять тех же самых ездовых ящеров. В данном случае даже идиоту будет понятно, что происходит. Но парень понимал, что таким образом лучше не рисковать.

Именно поэтому он и расположил своё место отдыха на территории, которая находилась в достаточно заросшем месте. Высокая трава, едва ли не по плечо парню, полностью укрывала место его отдыха. Увидеть его месторасположения можно было только приблизившись практически вплотную. Но на всякий случай он приготовил также и оружие. Ведь эта система защиты, которая у него имелась, не защитит его от вторжения тех же самых рейнджеров барона, которые считают себя вправе делать на территории земли дворянина всё, что им только взбредет в голову. Уже только за это, можно было бы предъявить к ним огромные претензии. Разговаривая с крестьянами Максим узнал много интересных нюансов. Например то, что рейнджеры барона позволяли себе довольно хамское поведение в отношении тех же крестьян. По сути, этого нельзя было допускать. Хотя бы по той причине, что те же крестьяне являлись собственностью местного сюзерена. Рейнджеры, как и стражники, должны были их защищать. Но ни в коем случае не нападать на них. Однако, их такие проблемы абсолютно не интересовали.

Учитывая все эти нюансы, Максим также понимал и то, что в данном случае ему нужно действительно спешить. Добравшись до Драконьего кряжа, парень будет на той территории, которую контролирует. А значит, может там предпринимать свои собственные меры. Кроме того, там его возможности усилятся в результате использования тех же самых разведывательных дронов, или же боевого дроида. Конечно ему бы не хотелось убивать рейнджеров, но если они решат всё-таки поступить подобным, бесчестным образом, выбора как такового у него не будет. Нужно будет предпринимать меры!

Но эта ночевка прошла достаточно тихо. Видимо его потенциальные противники просто не ожидали от него подобного быстрого бегства. Скорее всего, те же рейнджеры сейчас вынашивают планы мести? Ведь парень чётко видел, когда сдавал свою добычу главному стражнику и лично барону Прагнар, как недовольно смотрели на него старики-рейнджеры, стоявшие за спиной дворянина. Они уже наверняка разделили это добычу между своих воинов? И тут такое разочарование? Максим общаясь с хозяином «Рыжей бороды» узнал много интересного про рейнджеров. Самым смешным в этом было то, что руководство рейнджеров разделяло задания не по сложности, или мастерству тех же самых исполнителей. Они выдавали задания своим подчинённым в зависимости от того, как те подчинённые потом делятся с ними своими заработками! Представьте себе подобную глупость? То есть, подхалим и тот, кто делился с ними своими доходами, мог получить более сложное, и тем более высокооплачиваемое задание? Где здесь смысл? Ведь в данном случае нужно посылать на задание более опытного воина? Потому что именно так будет больше шансов к удачному стечению обстоятельств и окончанию выполнения задания! Но в данном случае, как и на Земле, в первую очередь играла роль личная выгода. Поэтому парень отлично понимая, что все эти рейнджеры сейчас буквально исходили на пену от злости, вынужден был скрыться. Ведь он не только отказался с ними работать, но также и выполнил то задание, за которое они так и не получили денег. Уже только за это они должны были ненавидеть парня такой ненавистью, что можно было бы закипеть только от одних мыслей. Заранее предчувствуя опасность, Максим понимал, что сейчас ему нужно дать какое-то время и для того, чтобы рейнджеры попытались успокоиться, и хотя бы осмыслили ситуацию логически. Иначе ничем хорошим для них это не закончится. Максим сдаваться на их милость не собирался. И прощения просить за то, что они оказались глупцами и обычной дичью для хищников, тоже не собирался. Зачем? Сами были во всем виноваты!

Однако, что-то ему подсказывало, что в данном вопросе ему нужно быть очень осторожным. Ещё не хватало, чтобы рейнджеры постарались объявить на него охоту за пределами города? Именно поэтому парень сейчас должен держаться на расстоянии от своего предыдущего маршрута, описывая своеобразную дугу. Ему всё равно придётся пройти в поле зрения той самой башни, мимо которой он проходил, когда шёл в город. Но это будет уже позже, и если за ним направятся рейнджеры, стражник это тоже увидит! Но парня подобные нюансы не успокаивали. Вряд ли молодой стражник начнёт конфликтовать с рейнджерами, которые знают его как облупленного? Да и зачем ему это? Ведь Максим всего лишь охотник, а значит не имеет такого авторитета, который должны иметь стражники и рейнджеры? Кроме того, они жители этого города. А он кто? По сути, никто! Поэтому даже стражникам сейчас доверять нет никакого смысла.

Привычно закидав костерок землёй, и дерном, Максим недовольно посмотрел на притоптанную траву. К сожалению, такие следы скрыть не получится. А значит, нужно рассчитывать на то, что по его следу могут прийти преследователи. Задумчиво усмехнувшись, парень направился дальше. Теперь ему предстояло столкнуться с тем самым стражником, которого он видел, когда направлялся в город. Спустя пару часов это и произошло. Благодаря тому, что парень двигался гораздо быстрее, не имея за спиной короба с головой убитой нечисти, он пересёк этот маршрут немного быстрее, чем Мог бы. Конечно, кто-нибудь бы сейчас заявил парню о том, что он мог приобрести в городе того же самого ездового ящера. Деньги это ему позволяли. А с этой тварью он уже бы достиг того же самого Драконьего кряжа! Но дело в том, что делать такую глупость парень не собирался. А что он будет делать с этим ящером там, среди скал? Так как это существо наверняка требует специального ухода.

Учитывая все эти факторы, Максим понимал, что ему нужно спешить. Всё-таки те же ездовые ящеры, даже травоядные, двигаются быстрее, чем человек на двух своих ногах. Кроме того, он не забывал, как следует осматривать территорию. Надеясь на то, что заметит угрозу раньше, чем наткнется на рейнджеров лицом к лицу. Однако, судя по всему рейнджеры сплоховали. Они поздно спохватились, и в результате упустили возможность начать преследование сразу же, как только парень ушёл из города. А возможно и свою роль сыграли натянутые отношения между теми же самыми рейнджерами, и стражниками? Ведь даже по отношению к ним рейнджеры вели себя довольно предвзято? Конечно в этом случае стражники могли бы затянуть время, не дав возможности им понять, куда направился парень? Но полное отсутствие преследования говорило о том, что они отнюдь не отнеслись к этому вопросу серьезно. Но даже в этом случае парень понимал, что нельзя расслабляться. Это глупо! Можно легко и просто попасть в самую простейшую ловушку, понадеявшись на то, что рейнджеры просто про него забыли. Максим такого допускать не собирался. Достаточно была понять, что к нему для разговора приходили сами руководители отряда рейнджеров. А это само по себе необычно. Почему бы они не прислали обычного рейнджера? Может быть даже заслуженного… Но обычного! Этого не произошло. Они пришли сами! А значит, ситуация была далека от того, что мог предположить парень. Делать такие предсказуемые шаги рейнджеры бы просто так не стали. А значит кто-то на них надавил? Но кто? Честно говоря, Максим знал в этом городе только одного разумного, который мог так легко и просто вынудить рейнджеров подчиниться себе… барон Прагнар! Неужели сам барон потребовал, чтобы рейнджеры заманили в свой отряд молодого охотника? Если это так, то проблемы могут возникнуть просто невероятно большие. Хотя бы по той причине, что в данном случае поддержки со стороны стражи просто не будет.

Однако, учитывая всё это, Максим также понимал ещё и то, что при подобных столкновениях интересов всегда можно попытаться прикрыться интересами матушки Миризы, которая является очень важным звеном в развитии этого города! С этой женщиной даже сам барон Прагнар спорить не будет. Парень уже знал, что старый дворянин заходил к женщине, для того чтобы кое-что у неё узнать или прикупить. Судя по всему, он действительно интересовался взаимоотношениями молодого охотника и этой старушки. Если это так, то мешать ей он не будет. Зачем ему такая глупость? Ну, ходит один охотник в Великий лес по поручениям матушки Миризы, чтобы раздобыть для неё какие-либо ингредиенты, или составные части для амулетов? Ну, пусть ходит! Став рейнджером он не сможет этого делать. Так как будет вынужден подчиняться тем же самым командирам отряда, а также и каким-то глупым правилам. Да и в Великий лес его уже просто так пускать не будут сами дриады. Ведь у них договоренность с бароном? Это Максим всё прекрасно понимал. Понимал он также и то, что в данном случае нужно быть очень внимательным. Так как столкновение интересов может действительно сойтись на нём. И тогда ему бы не хотелось попасть между молотом и наковальней. Надо будет сразу, при возвращении в город переговорить с женщиной, чтобы она дала понять барону, что слишком уж заинтересована в его услугах. Тогда рейнджерам придётся оставить его в покое. С этой женщиной даже они сталкиваться не захотят. Ведь она и их неоднократно выручала. Дело всё в том, что несмотря на то, что её эликсиры и амулеты стоили достаточно дорого, по сравнению с услугами и тех же самых жрецов храма Светлых богов это были сущие копейки! Уже только поэтому можно было понять, что у неё никогда не будет недостатка в клиентах.

Задумчиво поприветствовав появившегося сбоку стражника, парень показал ему ту самую дощечку, которую тот ему выдал. Усмехнувшись, стражник даже не стал задерживаться возле охотника. А направился обратно. Видимо ему было некогда общаться. Нужно было следить за территорией. Кроме того, Максим шел со стороны города! Что он мог нести такого запрещённого? Ведь его выпустили за ворота городские стражники, а значит провели досмотр… Если они что-то упустили, то это уже не вина этого пограничного стража.

Тихо усмехнувшись, Максим направился дальше. Сейчас ему нужно было быть внимательным вдвойне. Он покинул территорию баронства. И здесь могло случиться всё что угодно! Начиная с засады тех же самых рейнджеров, заканчивая появлением новой группы разбойников. А кто знает, какие дураки здесь могут появиться? Ведь его появление восприняли вполне спокойно. Видимо подумав, что он прошёл Пустошь? А кто знает, может здесь такое в порядке вещей? Вдруг другие идиоты тоже смогут сделать подобное? А на этих землях, которые никому не принадлежали, прав тот, кто сильнее. Если сам Максим захочет кого-то убить или ограбить, он будет в своем праве. Для того чтобы доказать его вину, пострадавший должен будет выжить, и добраться до вольного баронства. Естественно, что обычно подобного просто не позволяли! Но Максим не собирался заниматься подобным промыслом. Однако, как говорят, человек предполагает, а боги располагают! По крайней мере, в этом мире были многочисленные боги. Местные жители делили их на Темных и Светлых. Честно говоря, Максим даже удивился тому, что здесь происходит. Никто из них даже не упоминал имён каких-либо определенных богов. Только Светлые и Тёмные! Вот и всё! Парню даже хотелось задать несколько наводящих вопросов. Например, как зовут хотя бы те же Светлых богов? Но что-то ему подсказывало, что при таком вопросе он тут же привлечет к себе невероятно большое количество дополнительных встречных вопросов, а также и ненужный интерес со стороны тех же самых жрецов. Он понимал, что эти разумные, привыкшие всё решать силой, церемониться с ним особо не будут. В лучшем случае, ему придется побыть у них в казематах, где парню явно придётся также рассказать всё то, что он знает. Ему бы этого не хотелось. У Максима и так внешность немного отличается от местных. И один уже разумный на это обратил внимание. Тот самый торговец-драуг Рикун Дарлаз! Судя по всему, этот торговец воспринял парня как какого-то благородного, или выходца из благородного рода. При встрече он практически сразу перешел на вы. Неужели он где-то здесь видел подобных существ? Существ, которые внешне отличаются от местных жителей, хотя бы теми же самыми ушами? Если это так, то у парня есть возможность внедриться в эту местную жизнь. Но для этого сначала нужно уточнить имеется ли такое действительно на территории этой планеты? Конечно, было бы гораздо проще, если бы здесь была организована полноценная колония, и имелась хотя бы пара наблюдательных спутников. Однако что-то парню подсказывало, что если бы здесь была организована полноценная колония, то уже вовсю бы бушевала война. Местные жители могли воспринять людей с Земли как каких-то представителей расы демонов. Он уже слышал о том, как они отзывались про падение корабля-колонизатора. Его называли драконом-демоном! Который разбрасывал в стороны свою проклятую чешую. Дело в том, что пара модулей, сгоревших в воздухе, рухнули на какие-то населённые пункты. Да, там не осталось ничего целого. Но в результате заражения территории, которое явно произошло из-за разбившихся реакторов, которые находились в тех модулях, теперь те места считаются проклятыми. Отправленные туда группы стражников погибли. Это уже на территории этого мира считается вроде действующего проклятия, и темных сил. Максиму бы не хотелось, чтобы местные жители поняли, откуда он взялся. Ведь тогда его сразу же объявят каким-нибудь демоном. И скорее всего запрут в какую-нибудь секретную лабораторию. Конечно вы удивитесь тому, о какой лаборатории сейчас может думать парень? Так как раз вот о том он и думает! Ну, или вы думаете, что жрецы не захотят узнать, почему парень легко и просто проходит мимо всех светлых артефактов, которые должны защищать от нечисти и демонов? Если он демон, значит он имеет какую-то защиту, имеющую возможность обходить подобные артефакты? И тогда жрецам нужно знать, что это за защита, и как её можно взломать? Естественно, что после такого изучения про парня можно будет просто забыть. В лучшем случае его останки будут погребены где-нибудь в основании местного храма. Соответственно, что и такого развития событий парень тоже не хотел.

Именно поэтому Максим и намеревался сейчас сделать все возможное, чтобы девчонки ни в коей мере не навредили его плану. Пока что пусть лучше поспят. А потом он будет решать этот вопрос, когда сам сможет укорениться в этом мире. Ведь иначе в один прекрасный момент ситуация может кардинально поменяться. Хотя бы по той причине, что появившиеся неизвестно откуда девчонки могут всё испортить. Вряд ли пилот челнока может сойти за какую-нибудь крестьянку, в этом мире. Скорее всего, девчонка привлечет к себе слишком много внимания. Так как она достаточно болтлива, и не любит подчиняться тому, кто, по её мнению, не достоин этого. Честно говоря, у Максима тоже возникало много вопросов по поводу того, как эта девчонка служила в армии Федерации? Ведь у неё абсолютно отсутствует хоть какая-то субординация? Так как он легко и просто ей продемонстрировал, что в данном случае он старший! Именно он! Но Кира продолжала пытаться делать ему гадости.

Размышляя над всеми этими странностями, парень достаточно быстро приблизился к горному массиву, в котором чувствовал себя в какой-то степени защищённым. Уже к вечеру он добрался до той расщелины, где прятал свой коммуникатор. Достав его, и убедившись в том, что устройство действует, Максим вернулся к входу в убежище. Как и следовало ожидать, искусственный интеллект системы охраны зафиксировал несколько попыток со стороны пилота челнока зайти в запрещённые сектора убежища. Там, где находилась энергосистема, или же какие-либо технические устройства. Судя по всему, Кира пыталась найти выход из этого заключения. Всё это только подтвердило его мысли о том, что необходимо этих девчонок засунуть в криокапсулы. Если со стороны оставшихся трёх девушек, которые по сути сейчас представляли из себя растения, никакого сопротивления не будет, то с этой девчонкой могут возникнуть проблемы.

— Где ты столько времени шлялся? — Судя по всему Кира всё никак не успокоится, так как накинулась на парня практически сразу, как только узнала о его возвращении. — Мы здесь что, как в тюрьме сидим? Может я хочу воздухом подышать? А может быть…

Больше её слушать Максим просто не стал. Он активировал её ошейник, который просто парализовал девушку. Сейчас у него не было времени с ней болтать на различные темы. Если она ведёт себя так странно, то разговаривать с ней о том, что ей необходимо занять место в криокапсуле, просто бессмысленно. Даже идиоту понятно, что Кира просто не станет его слушать. А узнав, что он намеревается таким образом обезопасить самого себя, девчонка наверняка начнет вести себя весьма агрессивно. Переключив ошейник на постоянную парализацию, чтобы девушка не могла ему как-либо навредить, Максим тут же бросил дроида-ремонтника на подключение четырёх криокапсул, имеющихся у него в запасе. Хотя их было у него шесть штук, не считая двух ещё достаточно поврежденных, которые парень притащил в качестве своеобразного бонуса, на запчасти, ему сейчас было нужна только четыре. Ну не мог же он этих девчонок, которые сильно пострадали от своих собственных товарищей оставить в таком состоянии? Если он их оставит здесь, они просто погибнут. Ведь их даже кормить приходилось с ложечки. Скорее всего именно это и было причиной нервного состояния девушки-пилота? Ведь по сути она сейчас выполняла роль обычной сиделки при больных, которые ничего сами сделать не могут. Кроме того, Максим надеялся со временем получить возможность другого контроля этой девчонки. Всё-таки чем больше он сталкивался с магией, тем задумчивее становился.

В течение часа все четыре криокапсулы были подключены к энергосистеме. Тот самый искинт, который уцелел при падении модуля № 37, являлся медицинским. Но в данном случае, парня это вполне устраивало. Взять хотя бы к примеру воздействие той же самой магии на организм? Сейчас именно медицинский искинт может ему помочь. Ведь именно в нем имеются данные, которые касаются медицины? А значит, есть возможность получить нужные данные. Подключив этот искусственный интеллект для контроля криокапсул, Максим ещё где-то час ждал, пока пройдёт тестирование этих систем, чтобы убедиться в том, что они действуют все полноценно и без сбоев. Убедившись в том, что они стопроцентно рабочие, Максим быстро затащил в капсулу девушку-пилота, которая даже парализованная пыталась шипеть и ругаться. Но из-за общего состояния своего организма, который постоянно пронизывали разряды электрического тока, ничего не могла сделать. Запустив её криокапсулу, Максим убедился, что Кира вошла полностью в состояние криосна. После чего парень отправился и за другими посетителями этого оборудования. Остальные три девушки действительно были покорны своей судьбе. Он просто их привёл, уложил в криокапсулы, и запустил систему. Теперь он был, по крайней мере, спокоен, что никаких сюрпризов в убежище его ждать не будет.