Летчик подхватил Мессинга под мышки и спустил на землю.

– Теперь иди.

– Куда? – удивился тот.

– Куда хочешь.

Летчик захохотал, перебивая шум рыкающего мотора.

Его поддержал высунувшийся в проем Абраша Калинский. Они смеялись долго, показывали на Мессинга пальцами, шлепали друг друга по плечам. Вольф уныло ждал, когда они перестанут хохотать. В руках у него был маленький чемоданчик с запасом белья и бритвенными принадлежностями. Что еще? Мыло, полотенце, домашние шлепанцы. К шлепанцам как-то ловко подклеилось – дураков, оказывается, не только калечат, но и бросают в пустыне.

Мессинг огляделся. Рассвет набирал силу. Еще мгновение, и слепящая солнечная полоска, показавшаяся над горизонтом, осветила неприглядную и скудную местность. Если это не пустыня, то что-то очень напоминающее ее. Кое-где торчали пучки колючей травы, ее в руки было страшно взять. Унылые холмы, окружавшие взлетную полосу с приткнувшимся на дальнем конце маленьким домиком, трудно было назвать очаровательными. Скорее, гиблыми.

С каждой минутой становилось все жарче и жарче. Летчик и Калинский скрылись в салоне. Самолет не глушил моторов – того и гляди разбежится и взлетит. Никому не пожелаю оказаться брошенным в пустыне с чемоданчиком, в котором нет запаса воды. В пустыне не нужны шлепанцы, ни к чему теплое пальто с меховым воротником, подпоясанное кокетливым буржуазным пояском, которое Вольф по совету Абраши напялил на себя, чтобы не замерзнуть в полете. Не нужна также тирольская шляпа с узкими полями и приделанным к тулье перышком – единственное, что сохранилось у него от Германии.

Мессинг повернулся и двинулся в сторону, противоположную восходящему солнцу. Там было ровнее, туда было легче идти. Через десяток шагов услышал встревоженный голос Абраши:

– Мессинг!..

Он обернулся. Абраша спрыгнул на землю.

– Чего?

– Далеко не уходи.

Вольф повернулся и, прикрывая глаза от слепящих лучей солнца, вернулся к самолету.

Разгадка этого замысловатого приключения, в которое он так легкомысленно ввязался, наступила минут через пятнадцать, при жарком солнечном свете. Из блистающей неясности на взлетную полосу въехала уже знакомая Вольфу «эмка». Из машины вылез улыбающийся Ермаков и радостно поприветствовал Мессинга:

– Кого я вижу? Никак не ожидал встретить вас, Вольф Григорьевич, в запретной зоне. Как вы попали сюда? Пропуск у вас есть?

– Пропуска нет, – упавшим голосом ответил тот. – Прилетел на самолете. Почему запретной?

Ермаков приблизился и объяснил:

– Это же Иран.

– Как Иран? – не понял Вольф.