В кабинете его встретил ладный, маленького роста офицер.

– Рад встрече! – сердечно поприветствовал он артиста. – Мы уже заждались.

Затем он представился:

– Майор госбезопасности Ермаков.

Мессинг положил афишу на приставленный к рабочему столу стол для заседаний и, ссылаясь на железную дорогу, начал оправдываться. Поезд постоянно пропускал воинские составы, но, как ему объяснили в концертном бюро, опоздание не помешает сразу приступить к работе.

– Да, – согласился майор, – пора приступать. Когда мы можем ждать отчет?

– Какой отчет?

– О настроениях ваших соседей по купе. Надеюсь, вам понятно: чем меньше врагов вы выпустим за границу, тем меньше будет хлопот.

Мессинг онемел:

– Простите, не понял. Зачем мне составлять отчет? И при чем здесь мои соседи по купе?

Теперь Ермаков изобразил недоумение:

– Что же здесь непонятного? Вы – советский гражданин. В одном купе с вами оказались классово чуждые польские золотопогонники! Надеюсь, от вас не укрылась звериная злоба, которую они испытывают к советской власти? К сожалению, такое отношение в их среде не редкость. Вот почему нам надо детально знать о настроении этих господ, что они замышляют. Не хотите ли вы сказать, что собираетесь покрывать врагов Советской власти? Наверху о вас лучшего мнения.

– На каком верху?! – только и смог спросить Вольф.

– На самом, – майор ткнул пальцем в потолок.

Мессинг сделал паузу, перевел дух. Кошмарная идея, которую на прощание высказал майор Поплавский, внезапно обрела какой-то немыслимый фантасмагорический оттенок. Оказывается, доносчиком являлся он?!

Это была новость так новость!

Они смотрели друг на друга. Ермаков достал пачку и с неожиданным изяществом выщелкнул оттуда папиросу. Струйка дыма подтвердила, что все, что медиум только что услышал, это не шутка.

В кирпичном доме никогда не шутили. Здесь умели обращаться с врагами.

Вольф сидел на стуле, вчитывался в табачный дым и размышлял о том, что волшебная сказка, в течение трех последних месяцев питавшая его прекрасными мечтами, на поверку оказалась тупой газетной передовицей. Ожидание правительственной награды обернулось ловушкой, в которую хитроумные «бдительность», «ответственность» и «верность долгу» ловко заманили простодушного патриота. «Измы» не дремали, они были настойчивы, они в грубой форме напомнили Мессингу, кем он является на этой земле.

Опознователем мыслей! Стукачом от непознанного! И чтоб с составлением отчета!..