– Ты что же это, Николай? – сказал он. – Почему ты их выпустил? Где их теперь прикажешь искать?

Николай молчал. Он не знал, что должен был говорить этому невысокому человеку с поседевшей бородой. А тот смотрел на Николая выжидающе, и его чистые светлые глаза пронизывали того словно рентгеновские лучи.

– Ты забыл, – наконец сказал он, – что убить сразу двух оборотней может только тот, кто их увидел первым.

– Я не видел их в волчьем обличье, – попытался возразить поволжский охотник.

– Ты разговаривал с ними. Этого достаточно. Ты выдал им себя, а после этого свалил все на Ивана Андреевича. Ты же знаешь, что старик совсем сдал за последнее время. Он не справится сразу с двумя. Они прикончат его. Так что решай, что ты будешь делать дальше.

– У меня есть время?

– Ты прекрасно знаешь, что нет. У тебя три полнолуния. Если ты не убьешь хотя бы одного из них, то уже ни один ОХОТНИК не сможет убить оборотня. Ты представляешь, что тогда будет? Или ты забыл ту девушку?

– Нет, я ее никогда не забуду.

– Тогда наш с тобой разговор закончен.

– Я все решил. Ты не поможешь мне?

– Нет, Коля. Не могу. У меня в Питере стая. Пять волков. Двоих я уже… Осталось трое. Они тоже знают, что я охочусь за ними.

В этот же вечер Николай сел в поезд, который шел за Урал. Перед ним стояла трудная задача: найти и пристрелить двух оборотней. До сих пор он имел дело только с одиночками. Все что ему сказал Артур, было правдой, и он все это тоже прекрасно знал, просто он позволил себе забыться. Отрезвление пришло очень скоро. Охотник не имеет права на жалость.

Приехав в Екатеринбург, он первым делом пришел к Ивану Андреевичу. Тот встретил его в постели. Старик жил совершенно один в маленькой однокомнатной квартирке. Когда-то у него была жена, и до сих пор хозяйство в квартире велось по ее правилам. Все было чисто и аккуратно прибрано. Впрочем, особенного здесь ничего и не было. Немного старой мебели, как у всех одиноких пенсионеров, много цветов на окнах и повсюду охотничьи трофеи. Иван Андреевич был знатный охотник. Но это было раньше. Теперь только чучела животных напоминали об опасной жизни Ивана Андреевича. Николай посмотрел на него, с трудом передвигающего тяжелые старческие ноги и подумал, что старик и впрямь неспособен на то дело, которое он на него по малодушию возложил. Уральский охотник посмотрел на Николая и, прокашлявшись, сказал:

– Их здесь нет, Коля.

Волжанин сразу понял, кого он имеет в виду. Сообщение так поразило его, что Николай вздрогнул.

– Как так нет?

– Я все проверил. Их здесь нет.

Это было неожиданным известием. Николай был уверен, что волки за Уралом. Неужели он ошибся?

– Но они здесь были, – успокоил его Иван Андреевич. – Четыре дня у меня болели ноги. Они проезжали Урал.

– Четыре дня?