Тот самый человек, который убил золотую волчицу.

Роман рванулся с места. Он хотел бежать.

– Сидеть!

Приказ словно пригвоздил его обратно к месту.

– Боишься? – без всякого торжества или радости в голосе спросил Николай. – Рано боишься. Охота еще не началась. Пока я тебя только выследил.

– Что вам надо? – не своим голосом спросил Роман.

– А ты не догадываешься?

Роман молчал.

– Я должен убить тебя. Тебя и твоего мальчика. Не знаю, кто из вас первым стал этим… Но это не важно. Умрете вы оба. Так нужно. Ты должен понять, что такие, как вы не должны существовать. Вас необходимо уничтожить. А я тот, кто должен это сделать.

Охотник выпалил это все разом. Словно выпустил из себя сжатый воздух. Он смотрел на Волка, и в глазах у него было даже сожаление. Он не хотел убивать. Но не делать этого он не мог.

Волк смотрел на него помутневшими глазами. Он с трудом соображал, что происходит, и что ему говорят. Голос охотника казался ему приглушенным, словно доносился откуда-то из погреба. Слова доходили до его ушей не полностью, и он не всегда улавливал их смысл. Но одно он понял хорошо: его хотят убить. И Волчонка тоже…

– За что? – с трудом ворочая языком, спросил Волк.

– Я же тебе объяснил, – охотник начал раздражаться. Ему был неприятен этот разговор, но он ничего не мог поделать. Предупредить оборотня о том, что он на него охотится, было его обязанностью. – Такие, как вы, не должны существовать на свете. Ты и твой мальчик – угроза для людей.

– Мы угроза? – удивился Волк. – Разве мы причинили кому-нибудь зло?

– А ты думаешь, нет? – охотник горько усмехнулся. – Подумай хорошенько.

– Мы никого не убивали.

– Верю. Но это только пока. Потом вы не сможете уйти от искушения. Зверь, который сидит внутри вас, не позволит этого сделать. Мальчик может еще протянет лет пять, не убивая, а ты нет. Ты очень скоро начнешь убивать.

Волк сидел раздавленный этими словами. И все-таки он не верил тому, что услышал.

– Нет, – сказал он, – пока я не один, пока у меня есть Волчонок, я убивать не буду. Я это знаю.

– Может быть, – согласился охотник. – Но только это неважно. Важно другое. Ты ведь охотишься? Я знаю, что ты охотишься. Волки не могут жить, не охотясь.