Скажет тоже, колдунья. Да будь я такой, не тряслась бы сейчас от суеверного страха.

— А вас я совсем другим представляла, — набралась я храбрости и ответила ему.

— Да никак ты меня не представляла, — шевельнул он рукой под одеялом. — Пару дней назад ты и вовсе не знала обо мне. И надо же было случиться такому, что узнала раньше, чем я отправился к праотцам! — жестко закончил, сжав свои и без того узкие и бескровные губы.

— Туда вам дорога заказана, — выпалила я, как обычно, подумав потом. Но слово — не воробей… — Дорога вам в ад, если не снимете заклятье с моего жениха.

И тут он засмеялся, а вернее, беззвучно затрясся всем телом, аж одеяло заходило на нем ходуном. Господи, сколько же он тут лежит? Немытый, голодный… Рядом с кроватью я заметила большой бидон, на дне которого угадывалась вода. К нему была привязана кружка на длинной веревке. Видимо, это все, что ему было доступно на протяжении многих дней. Да и та уже заканчивается. Новый приступ жалости к этому опустившемуся существу проник в душу, и как ни гнала его, покидать ее он не собирался.

— Напугала… — произнес Демид, когда смог заговорить. — Я и при жизни ничего хорошего не видел, чтобы бояться попасть в ад.

— Уже сама жизнь хороша, — сумничала я.

— Что ты понимаешь?..

Он отвел от меня взгляд и уставился им в потолок. А потом снова заговорил:

— Примешь мой дар?

— А зачем он мне? — я аж рот открыла от удивления. Про себя подумала, что со своим-то не знаю, что делать.

— Таково мое условие, — отвернулся он и вовсе к стене, — если хочешь спасти этого… Некому больше передать…

Тут меня осенило, что просит он о милости. Не очень вежливо, не так, как это делают другие… но эта просьба идет от его сердца. Вспомнила страшилки, что нельзя колдуну умирать, не передав свою силу. Только вот теперь мне все это не казалось обычными пугалками. Как-то враз поверила, что так оно и есть.

— Сначала снимите заклятье, — решила стоять на своем.

— Позови…

Я пригласила Антона в избу, сделав знак остальным ждать снаружи. Сама присоединилась к ним, хоть и опасалась оставлять этих двоих наедине. И потекло время… Наверное, прошло не больше десяти минут, но мне они показались вечностью. А когда распахнулась дверь и на крыльцо выскочил черный волк, которого я так давно не видела, то едва не сошла с ума от счастья.

Демид выполнил обещание — снял с Антона заклятье. Отныне он мог оборачиваться волком, когда пожелает. Так же сбылось пророчество, что когда черный волк сойдется с белой волчицей, приобретет он силу настоящего вожака клана. Только вот, нам еще предстояло кое-что сделать — свергнуть Артема Давыдовича, выжившего из ума самодура.

В тот день, когда к Антону вернулись силы, я осталась в доме Демида, чтобы принять дар, ну и навести там порядок. Ничего не могла с собой поделать, но к этой заблудившейся по жизни душе испытывала настоящую жалость. Да и не желала я ему смерти, вот и решила навещать его периодически и помогать по хозяйству. Кроме того, своим даром он еще должен был научить меня пользоваться, а подвластно ему было многое. Но все это было уже после того, как мы нанесли визит отцу Антона…