Глава 20

Туман висит над морем плотно, не видно ни зги. Драккар и шнеккер сцепились бортами и мерно раскачиваются на волнах. Тишина стоит такая, что просто диву даёшься. И вроде бы уже седьмой час утра, а ощущение такое, словно вокруг до сих пор ночь. Да уж, погода нас не балует. Как упал туман трое суток назад, после того как корабли забрали мою группу с берега, так и висит. Что характерно, он только над морем, а ближе к берегу более-менее чисто, хотя есть постоянный небольшой воздушный поток с севера или северо-востока, который днём эту сырую дымку немного разгоняет. Торговых кораблей рядом как не было, так и нет. Странно это, ведь мы находимся на оживлённом торговом маршруте, но объяснение найти можно. Осень всё больше вступает в свои права, и мелкие судёнышки не решаются совершать дальние рейсы, а больших пузанов, таких как нефы, каракки, когти и кнорры, не так уж и много, и они по одному не ходят.

Но мы их подождём. Всё равно ничего иного не остаётся. Мне необходима серьёзная добыча, благодаря которой я смогу продолжать строительство Рарога, кормить дружину и устраивать на новых землях переселенцев с востока. Ну и конечно же мне требуются крупнотоннажные суда, которые будут возить по Венедскому морю солидные грузы. В общем, как ни посмотри, кровь из носу, нужен по-настоящему хороший хабар, а иначе пережить надвигающуюся зиму будет очень сложно и мне придётся залезать в долги, а я этого не люблю.

Завернувшись в толстое одеяло, которое с внешней стороны покрыто капельками конденсата, я лежу на носу «Яровита». Спать не хочется, но и вставать желания нет. Поэтому я продолжаю отлёживать бока и думаю о своём. Машинально прислушиваюсь к дыханию спящих воинов и время от времени чутьём ведуна обшариваю водный простор. На душе немного неспокойно, поскольку слишком много в голове мыслей и планов, а в Чаруше меня ждёт Нерейд, которую я не видел уже несколько месяцев. И хотя сомнений в себе и собственных силах нет, груз ответственности всё равно давит, особенно в такие моменты, как сейчас, когда я нахожусь в состоянии относительного покоя и ничем не занят. Хочется движения и схватки, а их нет.

– Вадим, не спишь? – услышал я за спиной полушёпот Ранко Саморода.

– Нет, не сплю, – переворачиваясь на другой бок, откликнулся я.

Командир «Яровита», который, подобно мне закутавшись в одеяло, лежал на палубе, помедлил и предложил:

– Слушай, а давай на берег высадимся и местных богатеев потрусим.

– Не-а, – отказался я. – На суше велика вероятность того, что не мы кого-то потрусим, а нас труханут. В следующем году по берегу погуляем, когда о местных порядках больше узнаем. Ведь сам понимаешь, в этот поход собирались быстро, и о Фландрии мне мало что известно, а без разведки не развернёшься. Города и замки взять не сможем, а деревни нам не интересны. Где находятся мануфактуры? Где проживают богатые люди? Где верфи? Ничего не ясно, есть только слухи, которые я в Брюгге подхватил. Поэтому остаётся только море.

– Значит, продолжаем караулить торговый путь?

– Да.

Самород замолчал. Как и большинство варягов, он тосковал по дому, семье, родным краям, а я прикрыл глаза, освободил своё сознание и пустил его в полёт над прикрытой туманом водной гладью. Всё было спокойно. Тишина, никого.

Я уже хотел вернуть бестелесного посланца-наблюдателя обратно в тело, как неожиданно уловил эмоции людей, которых было очень много, и они находились невдалеке. В четырёхстах – пятистах метрах от нас, на пределе моих возможностей, в сторону Брюгге медленно смещались четыре компактные группы мыслящих существ. Корабли! Добыча!

Непроизвольно я резко дёрнулся. Ранко это заметил и приподнялся на локте, а я открыл глаза и произнёс:

– Поднимай воинов и прикажи надевать броню! Только тихо! Ратмировича сюда! Будет дело!

– Наконец-то… – выдохнул варяг и поднялся.

Без суеты, но и без промедления, варяги вставали, скатывали свои спальные принадлежности и доставали кожаные мешки с бронёй и оружием. Заряжали арбалеты и проверяли верные клинки. Люди истосковались без дела, и вскоре все были готовы к бою. Щиты на спине, воины на румах, и мозолистые руки лежат на вёслах. Нужна только команда, чтобы спустить морских убийц с поводка, и она будет.

На мне кольчуга и шлем, щит не беру, стесняет. Ремни затянуты. Змиулан хочет крови. Я стою рядом с носовой фигурой шнеккера, прислушавшись к эмоциям католических моряков, которые не подозревают, что опасность рядом. Ко мне подходят Самород и Ратмирович. Командиры ожидают приказов, и я затянутой в боевую перчатку рукой указываю направление: