— Сколько ты мешков отдал? — спросил Ефраим.

— Десять кукурузы и пятнадцать картошки. — Агап пятерней взлохматил непокорные русые волосы. — Еще свеклы… Теперь в подвале у них там все лежит — а зачем им столько? И торговать ведь не станут, половина сгниет!

Ефраим перевел взгляд на Мартьяна.

— Семь окороков больших, — сумрачно поведал тот. — Мешок муки и солонину еще.

Покачав головой, хозяин воскликнул с деланным удивлением:

— Не понимаю я! И вы не хотите этих… паразитов извести? От власти их избавиться, добро свое назад вернуть?

Соломон, положив на стол большие кулаки, кивнул.

— Мы, Ефраим, хотим, конечно, — согласился Мартьян, — но только мы не хотим еще и от жизни своей избавиться.

— Атамана нет! Уже давно нет. Пропал он и вместе с ним куча людей его.

Ефраим слышал по «Радио-Пустошь», что Макота обосновался на Мосту, но Шаар Скиталец всякое брешет, у него язык без костей, молоть разную ерунду он горазд, а там — кто его знает? Тот ли Макота? Может, кто другой, только зовут похоже, а может, Шаар вовсе спутал. Еще каких-то людоедов приплел, болтун. А ежели тот самый — так и что? Мост далеко! Мало ли что там, в чужом краю Макота делает, здесь-то его нет. И, уж во всяком случае, не собирался Ефраим пересказывать треп Скитальца соседям. Им лучше не знать, смелей будут. Благо, у них приемников не имеется.

Так что сказал иначе:

— Нет Макоты здесь! Во Дворце не больше двадцати человек осталось, не считая девок. И старшим у них вы знаете кто?

— Чеченя, — кивнул Агап.

— Чеченя! — Ефраим поднял указательный палец. — Видели вы его? Говорили с ним?

— Говорили, — пророкотал Соломон, потирая кулаком морщинистый лоб. — Сопля расфуфыренная.

— Правильно! Чеченя — дурак, ничего толком не может, против атамана он — что цыпленок против петуха. И против нас тоже!

Агап заерзал, вопросительно глядя на Мартьяна. Ефраим слыхал, что недавно молодой удачливый фермер сватался к дочке мельника. Он не знал, чем там дело кончилось, судя по всему — не согласием, но и не отказом. Договариваются, стало быть. А раз так, Агап, даже если в душе и хочет от бандитов избавиться, против будущего тестя не пойдет.

— Однако же два десятка людей у него, — возразил Мартьян, — да все со стволами. Машины есть. Патронов тоже хватает — недавно из самого Харькова караван к ним прибыл с патронами.

— Не к ним. Мимо он шел и просто свернул по дороге.

— Просто — не просто, а я слыхал, два ящика патронов во Дворце караванщики оставили, на солонину сменяли…