Центурион зашел в шатер, слуги остались у входа, дожидаясь хозяина. Борру куда-то отправили, но Корнелия решила не идти за рабом, вряд ли Деций доверил ему что-то важное. Девушка прокралась вдоль шатра и присела с темной стороны. У Корнелии был маленький кинжал, которым она и воспользовалась, чтобы посмотреть, что происходит внутри. Лезвие с трудом распороло швы, откуда выплеснулся желтый свет. Деций стоял без туники, одни из рабов промывал глубокую рану, пробороздившую бок. Вдруг позади послышался шорох. Корнелия резко развернулась, выпятив вперед кинжал. Бедный Борра от испуга чуть не запрыгнул на руки иберийцу. Максимус Квинтий Мурена, по прозвищу ибирийец, зажал рот раба. Он жестом показал Корнелии соблюдать тишину и присел рядом. Из шатра доносились отдельные обрывки слов. Деций приказал слугам собирать только самое ценное. По-видимому, он был сильно взволнован. Кто мог посметь ранить центуриона Рима? Максимус потянул Корнелию за руку, отводя от шатра. Мужчина бесшумно прокрался по траве, чем не могла похвастаться Корнелия. Треск от сухой травы привлек внимание слуг у входа. Два здоровых раба выбежали с подсвеченной стороны. Один из слуг схватил Корнелию и потянул на себя. От испуга девушка как кошка, полоснула противника, рукой с зажатым в ней кинжалом. Раб отпустил девушку. Но второй не стал дожидаться, пока Максимус вытащит меч, а сразу бросился в атаку, смяв иберийца в охапку. Руки раба как клещи обхватили тело воина. Максимус вертелся как уж, но не мог выбраться из бульдожьей хватки. Второй раб снова напал на Корнелию, но девочка отскочила и полоснула его по плечу. Слуга, который зажал Максимуса, повернулся спиной к девочке, усердно душа воина. Помощь Борры сейчас бы не помешала, но раб забился в траву и не подавал признаков жизни. Наконец израненный гигант зацепился за девушку и без труда сгреб ее в охапку. У Корнелии даже воздух из груди вырвало. Кинжал был в руке, только колоть им вперед было невозможно, зато второй гигант мучил Максимуса в паре сантиметров от них. Корнелия из последних сил ткнула врага, попав прямо в ягодицу. Раб взвыл и ослабил хватку. Максимус выгнулся насколько мог и со всей силы ударил лбом в нос гиганта. Раб выпустил добычу и ибирийец как из мешка выпал на землю. Хватка у противника была хоть куда. Некогда бронзовая кожа воина побелела. Он с трудом поднялся, покрутил головой, и стал в борцовскую стойку. Для него этого было вроде развлечения. О Корнелии он даже не вспоминал. Нужно-то было достать меч и заколоть безоружных рабов, но ибириец был не из той породы. Он подождал, пока ошеломленный враг опомнится. Раб как секач бросился на центуриона, но тот плавным движением ушел с пути здоровяка и, используя ногу как рычаг, всем телом наступил на колено рабу. То прогнулось в бок, сустав треснул, и окровавленная кость вырвалась наружу. Бугай, плача и крича, как ребенок упал на землю. Второй раб отпустил Корнелию и тоже бросился на центуриона, но получил удар в горло такой страшной силы, что кадык ушел внутрь. Было сразу видно, что центурион не удовлетворен местью. Поединок слишком быстро закончился, чтобы утолить жажду крови. Корнелия лежала на земле, жадно глотая воздух, она увидела, как ибириец подошел к подранку, что-то его спросил, а потом ступней вдавил голову раба в землю. Раб еще немного дергался, скорее по инерции, чем от сознательной человеческой мысли. Череп бедняги раскололся на сотни маленьких осколков. Максимус наблюдал за тем, как жизнь покидает противника и только после этого вспомнил о Корнелии. Девочка села на траву, было тяжело дышать. Максимус налил в ладонь воды из походной фляги и смочил лицо девушки. От дороги послышался топот копыт, Деций во всем снаряжение центуриона, умчался прочь, прихватив с собой пару заводных лошадей нагруженных добром. Корнелия, которая не успела прийти в себя, сразу накинулась на центуриона.

- Максимус, ты его упустил! Это он украл Настю, его нужно поймать!

Ибериец снисходительно улыбнулся и помог девушке подняться.

- Ловить его нет никакой необходимости. Я знаю, где твоя варварка, а этот пусть идет куда хочет. Его все равно поймают.

- Так что же ты ждешь, ее нужно спасать!

- Ну, я же не могу бросить дочь моего друга в таком плачевном положение. Дай мне руку, я помогу тебе дойти до палатки, а потом отправлюсь за девчонкой.

- Хорошо. Помоги мне, но потом сразу езжай за Настей. И, не называй ее девчонкой, а то можешь накликать гнев богов. Это проявление неуважения.

Центурион слегка улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

- Разве она похожа на парня?

- Нет.

- Ну, тогда назвав девчонку девчонкой, я никого не обижу, тем более богов. Борра, помоги госпоже добраться до шатра, если что-то с ней случиться я с тебя шкуру живьем сдеру.

Корнелия оперлась на раба и побрела к своему шатру, Максимус же свистнул, издав какой-то животный звук. Из темноты сразу примчался черный жеребец. Иберийец втек в седло и пулей умчался из лагеря. Теперь Корнелия не сомневалась, что с Настей будет все хорошо. Если Максимус за что-то взялся, то никогда не отступит. Нужно обо всем рассказать отцу, когда такое творят его центурионы, это бросает тень на самого консула.

- Борра, мы идем на арену, помоги мне дойти.

Раб испуганно посмотрел на госпожу.

- Простите, но господин велел мне отвести вас в шатер.

- А я приказываю вести меня на арену. Я дочь консула Марка Ульпия Траяна и подруга твоей новой госпожи, так что знай свое место.

- Это все так госпожа, но Максимус с меня шкуру живьем сдерет, если с вами что-то случиться, а вы только выпорете, так что я лучше доведу вас до шатра.

- Ты наглец! Я прикажу тебя высечь!

- Ну, я и говорю, лучше плеть, чем кинжал.

Корнелия не стала настаивать на своем. У того гиганта была такая мощная хватка, что у девушки все кости в "дугу свернулись", повезло хоть ничего не сломал, оказалось и Корнелия обладает божественной гибкостью. Борра же был рад, что обретет новую хозяйку и так легко отделался, за свою дерзость.