- Давай решайся, я даже на девчонку поставлю для азарта, чтобы ребята хоть что-нибудь выиграли.
Букмекер медлил. Был в этом какой-то подвох.
- Ладно. Будь, по-вашему. Мое слово кремень, выиграешь и все твое.
Настя и бугай полезли на виселицу. Борра, который до этого стоял в сторонке, наклонился, чтобы Настя могла забраться по его спине. Девушка помощью воспользовалась. А вот здоровяк, почему то энтузиазма не проявил. Было видно, что лезть на перекладину ему совсем не хочется. Ну, оно и понятно. Он-то знал, на что он лезет по собственному желанию. Какой-нибудь центурион ради шутки и вправду повесить может. Сначала оба взяли хороший темп. Раз по десять подтянулся каждый. Только для здоровяка поднимать сто двадцать килограмм оказалось не так-то просто. Уже на пятнадцати парень сник. Пот так и струился ручьем по здоровенному туловище. Хотя Настя тоже вспотела. И пробежка сказывалась. Радовало только то, что у борца рука была повреждена. Вестах ему точно что-то свернул. В общем, еще не больше полудюжины подъемов и здоровяк, под одобрительные возгласы толпы повалился вниз. Только теперь Настя заметила, что под ними какая-то гадость и посмотрела наверх. Петля была закручена прямо на балке. Пальцы девушки поскользили. Стоит ей упасть и ничья. Победа безнадежно потеряна. Настя подумала об украшениях и справилась с отвращением и еще раз подняла голову над перекладиной. Все радостно свистели и кричали. Похоже, девушке удалось завоевать расположение толпы. Вестах и сам бы лучше не сделал. Толпа его любила. Он даже сражался на желтом песке амфитеатра Веспасиана. Вестах подошел к Насте и положил руку ей на плечо. Хороший бы вышел гладиатор. Настя сейчас была готова прыгать от счастья. Она победила. Приз это не самое главное. Главное это чувство превосходства. В той жизни такое редко случалось. Там она была маленькой девчонкой, подростком. А здесь? Здесь она сама не знала, кто она и что ей делать. Настя напрыгнула на гладиатора и поцеловала его в колючую щеку. Вестах тоже обнял девушку и засмеялся. Она ему определенно нравилась. Настя на этом не остановилась. То же самое было проделано, с букмекером, от этого он вроде даже успокоился и с легким скрежетом в сердце, отдал Настину долю. Надо сказать, что приз был не плохой. По большей части серебряная монета, но и немного золота имелось. Настя еще не разбиралась в местной валюте. Надо будет спросить, сколько здесь что стоит. В это время подъехал разозленный Деций. Настя заметила злого центуриона. Она не понимала, чего он так на нее взъелся. Не считая, того что дала себя ударить, я ему ничего не сделала. Поначалу офицер был намного приветливее. Настя даже не представляла, что он от нее хочет. Но она решила не выяснять, а вести себя ласково и доброжелательно. Конь сразу оценил прелести девушки. Уткнулся в грудь и возбужденно заржал. Настя погладила животное по шеи и дала полизать свои руки. Конь был рад. Деций бы с удовольствием поговорил с принцессой, но она его все равно не поймет. Только теперь центурион подумал, что зря не отдал раба. Борра в свою очередь быстренько спрятался в толпе, увидев хозяина. Если увидит рядом с госпожой, может и убить. Настя и Деций обменялись любезностями. Точнее это центурион был любезен, а вот девушка, с милой улыбкой на лице, поносила римлянина отменной молодежной бранью. В общем, оттянулась на славу. В том, что тебя никто не понимает, есть даже свое преимущество. Тем временем Вестах забрал Настин выигрыш и передал его девушке. Поблагодарив гладиатора, Настя отправилась в шатер. Нужно еще расспросить Корнелию об особенностях местной экономики.
До самого вечера Корнелия обучала богиню языку. Получалось не очень. Был бы при них Борра, так Настя за две недели по латыни заговорила, а так с трудом. Бывшая школьница была отличной ученицей. Слова запоминались легко. Только показать их сложно. Настя даже пожалела, что не взяла в школе спецкурс, латынь. Здешняя экономика давалась еще сложней. У римлян было столько разных монет, что Настя поначалу запуталась. Но Корнелия прояснила все наглядно. Самой большой монетой был Аурей, он золотой и очень красивый. Его номинал оценивался в двадцать пять Динариев. Меньшей монетой был Динарий. Тоже большая по размеру, но именно им измеряли наиболее крупные приобретения. Был он из серебра и приятно лежал в руке. Он равнялся четырем Сестерциям. Эта монетка была сплавом, скорее всего бронзы, меди и цинка и ровнялся примерно четырем Ассам. Дальше по старшинству был Дупондий из бронзы. Он равнялся одной второй Сестерция, или двум ассам. Ну и дальше Асс, который понятное дела был равен одной четвертой Сестерция. Были монеты еще мельче Семис (половина) и Квадрант (четвертинка) все от того же Асса. Эти крохи были отчеканены из бронзы. Странно, что никто не додумался заняться подделкой денег. Делались они просто. Тут никакой защиты еще не придумали. А зря. В общем, как оказалось, Настя заработала два Динария. Ее все равно обманули. Она поставила золотую цепочку, с таким же крестиком. Веса во всем этом было не меньше ста грамм, а это почти четверть Аурея. Так что девушка рисковала большим, чем могла приобрести. Хорошо хоть выиграла.
Вскоре в лагере поднялась непонятная суета. Борра, который теперь всегда держался поблизости, сообщил, что прибывает Марк Ульпий Траян, консул и большой человек в Риме. Настя уже знала, что он отец Корнелии и надеялась, что он поможет найти ее братьев. Когда девушке сказали что едет Траян, она решила, что прибудет какая-нибудь карета, или еще что-то, на чем передвигаются местные, по крайней мере, точно не верхом. Прелести дальней верховой езды Настя оценила еще дома, но это был не тот случай. С горы было видно, что по дороге маршируют пару тысяч человек, многие из которых конно. Разглядеть среди них консула, было просто невозможно. Конные всадники были разодеты один пестрее другого, но кто блестел ярче всех, было не разглядеть. Колонна подняла тучи пыли, которые ветром сносило в сторону лагеря. Корнелия подошла поближе к Насте. Богиню непременно нужно представить отцу. Без его покровительства одинокая девушка непременно попадет в чьи-нибудь лапы. Искать Настиных братьев, само собой, никто не собирался. Девушки пристроились рядом с центурионами, во главе которых был все тот же Деций. Колонна всадников лихо влетела в лагерь. Десятая когорта Legio I Italika кое-как построилась на форуме. Вымпел когорты веял над рядами легионеров. Всадники, скакавшие в первых рядах, совсем не были похожи на римлян. Все были хорошо сбитыми высокими молодыми людьми. Вперед вырвался всадник на черном высоком жеребце. У коня была широкая грудь и маленькая головка. Сбруя пестрела от золота и серебра, а через спину была переброшена настоящая шкура пантеры. Таких Настя видела только в зоопарке, и шкура при этом, была при них. Жеребчик сразу видно, знатный. Его бы на ипподром, так всех бы обогнал. И хозяин у него под стать гордому животному. Странно, что у Корнелии такой молодой отец. На вид двадцать с лишним, не больше. Доспехи черные, на римский манер, только драг металлов на них не меньше чем на шапке Мономаха. Всадник лихо спрыгнул с коня, тукнул себя в грудь и рассмеялся. Приветствие странное, но все лучше, чем палкой по голове. Корнелия бросилась ему на шею. Встреча не была похожа, на то, как встречаются отец с ребенком. Было бы поменьше людей, так он бы ее за задницу ухватил. Закончив объятия, воин обратил внимание на Настю. Он с интересом осмотрел девушку. В этот момент он был очень похож на гинеколога в городской больнице. Осталось только на кушетку положить и ноги развести. Воин обошел Настю по кругу, осматривая каждый сантиметр ее тела, с такой тщательностью он выбирал только своих коней. Девчонка ему понравилась, конечно, еще маловата, но года через два будет в самом соку.
- Корнелия, где ты нашла такой цветок? Я с удовольствием взял бы ее к себе в наложницы.
- Она не наложница и не рабыня, только попробуй прикоснуться к ней и я добьюсь того что тебя осудят.
Парень присвистнул, ловко увернувшись от ладошки Корнелии.
- О, какая ты злая. Да я ничего плохого и не думал. Просто ты нас не представила друг другу. Если бы я знал кто эта козочка, то непременно бы выказал ей свое почтение.
В этот момент Настя чувствовала себя полной дурой. Когда два человека говорят о тебе и ты, об этом знаешь, но не понимаешь что именно, складывается впечатление что ты либо убогий, либо инопланетянин. Хотя в России это одно и то же. У нас одна половина населения говорит на одном языке, вторая на другом, при этом каждая считает, что это русский язык. Воистину велик и могуч! Борра в это время ждал рядом, так что Настя решила воспользоваться услугами толмача. Пусть хоть переведет, о чем они говорят, а то может они сделку купли продажи заключают, а предмет я. Борра не заставил себя долго просить, быстро изложив интерес всадника к его молодой госпоже. В его переводе вышло так, что Настя похожа на козочек, которых, так любит господин. Воин желал бы получить Настю в свой сарай, в качестве наложницы. Настя, конечно, слышала, что в Риме были очень развратные нравы, но не настолько же чтобы с животными, да еще ее сравнить с какой-то козой.
- Передай ему, что он сам козел. И вообще чего он на меня уставился, как на новые ворота.
Борра даже поперхнулся от слов госпожи. Кто же такое скажет любимчику консула.
- Светлейший господин, прекрасная восточная принцесса выказывает вам свое почтение и хочет вас предупредить, что у её народа не принято так пристально разглядывать принцессу, тот, кто так поступает, похож на козла.
Всадник развел руками и слегка поклонился. Хороший ответ для восточной варварки.
- Прошу простить мне мою грубость. Я слишком давно не был в приличном обществе. Видно потерял навыки общения. Не могли бы вы быть столь любезны, напомнив мне их. Я буду очень благодарен.
Борра быстро перевел слова всадника. Этот парень Насте определенно не нравился. Самодовольный, гордый, да еще и грубый. Вежливым нужно быть всегда, а не только тогда когда с тобой говорит равный. Была бы Настя простолюдинкой, так он бы не так разговаривал.
- Передай ему, что меня зовут Анастасия Орлова. Я с удовольствием обучу его хорошим манерам, ведь не хорошо отказывать больному в лечение.
Борра снова перевел. Корнелия, которая до этого просто стояла в стороне, вдруг встала между подругой и всадником. Она отлично знала, нрав пунийца, но тот был необычно спокоен. Большинство всадников уже спешились и развели лошадей в стороны, пропуская кого-то вперед.
- Передай госпоже, что у моего народа не хорошо впускать больного человека в дом, он может заразить семью, убив весь род. Так что я не буду обременять вас сглаживанием моих манер, а то вдруг вы переймете мои самые плохие черты: дерзость, милосердие, и длинный язык. Его кстати, принято укорачивать.