Очень интересным человеком оказался и мой тбилисский знакомый Сохадзе. Хорошо известный в Грузии, он какое-то время возглавлял Министерство сельского хозяйства республики, а затем руководил крупным винодельческим совхозом под Тбилиси.
Я его воспринимал как собирательный образ лучших качеств грузин. Сохадзе относился к людям разумным и тонким, обаятельным и чадолюбивым. Воспитал двух сыновей. Его внучка Ирма в 60-е годы пользовалась широкой популярностью на телевидении и радио, особенно исполнением детской песенки «Оранжевые папы, оранжевые мамы, оранжевый верблюд…».
Власти Грузии, когда в республику приезжали высокие гости, приглашали Сохадзе руководить застольем. Он умел в национальном духе показать гостеприимство и традиции грузинского стола.
В одно из посещений Советского Союза Фиделем Кастро Хрущев пригласил его в Грузию. На прощальном обеде с небольшим кругом гостей тамадой был Сохадзе. Все шло своим чередом, но Кастро торопился с отлетом. Застолье проходило в помещении винодельческого совхоза, поэтому в комнате на полках стояли коллекционные вина в бутылках. Под занавес обеда Кастро попросил дать ему в дорогу вина. Он встал из-за стола, подошел к полкам и, сложив вместе руки, вытянул их. Сохадзе брал бутылки и клал на руки Кастро, которые показались ему необычно длинными. Таким образом на руках Кастро оказалось двенадцать бутылок. Когда Сохадзе положил тринадцатую, она соскользнула, упала и разбилась. Не зная возраста вина и боясь, как бы оно не испортилось, Сохадзе сразу же начал принюхиваться к запаху вина, вылившемуся из разбитой бутылки. Опасения оказались напрасными — букет вина подтверждал его высокие качества. Завершив обед, Кастро и Хрущев уехали…
Сохадзе беспокоили возрастные болячки. Уже в ГДР мне стало известно о сделанной ему в Ленинграде операции. Сама операция по медицинским канонам прошла нормально, но через два-три дня образовавшийся тромб привел к смерти этого замечательного грузина…
В период службы в ЗакВО мне неоднократно приходилось слышать притчу, объясняющую, как возникала и образовалась сама земля грузин, их государство Сакартвело.
Когда Бог делил земли между народами, грузины где-то замешкались и, опоздав к разделу, остались без земли. Случившееся их не обескуражило. Они собрались у жилища Бога, стали пировать, петь песни и веселиться. Когда Бог вышел на балкон своего дома, они любезно пригласили его к пиршеству. Побыв вместе с ними, Бог сказал: «Я понял, что вы замечательный, добрый и веселый народ. Оставить вас без земли не могу. Берите мою землю и владейте ею, а я поднимусь на небеса».
С тех пор грузины поселились и живут на подаренной самим Богом земле, щедро одаренной природой и солнцем, плодородными долинами, реками и горными хребтами.
Из Закавказья я увез яркие впечатления. Удивительная и разнообразная здесь природа. С влажными субтропиками соседствуют высокогорья, увенчанные вечными снегами, неповторимые ущелья прорезают потоки бурных рек. Искрометная и скоротечная весна, напоминающая бело-розовую пургу, и медленная, отступающая осень с многообразной гаммой красок. Во всем сочетание суровости и нежности. Ранней весной в Коджори, расположенном рядом с Тбилиси, на склонах гор, повернутых к солнцу, радовали взор россыпи фиалок в первых проталинах снега. Лиловый цвет и маленькие зеленые листики резко контрастировали с белым, слепящим от солнца снегом.
Нет возможности назвать, перечислить незабываемо красивые уголки Закавказья, в полном смысле слова захватывающие дух. В Грузии — храм Джвари в месте слияния Арагвы и Куры, Телави с панорамой на Алазанскую долину и Большой Кавказский хребет, полуразрушенный пещерный город Вардзия в долине Куры. Величественно смотрится в Армении озеро Севан, окольцованное горами, плодородная Араратская долина и Эчмиадзинский собор. По-своему хорош горд Ленкоран и голубое озеро Гек-Гель в Азербайджане, да и сам Баку с замечательным видом на морскую бухту.
Народы Закавказья прошли сложный путь исторического развития. Этот путь запечатлен и поныне в сохранившихся памятниках древней старины, разбросанных по горам и долинам. На протяжении многих веков закавказские народы упорно трудились и постоянно отбивались от захватчиков. По возделанным нивам и виноградникам, горным скалам и ущельям огнем и мечом проходили арабы и монголы, хорезмийцы, персы и османы. Они несли смерть и несчастья, жгли посевы и виноградники, разрушали оросительные системы, уводили в рабства людей. С лица земли были стерты многие города и селения, храмы и крепости, памятники древней культуры.
Выстояв и возродив земли, народы Закавказья пронесли сквозь века и войны национальную самобытность, древнюю культуру, язык и письменность, религию и народные сказания. Не стоит труда убедиться в глубокой привязанности азербайджанцев, грузин и армян к земле дедов и прадедов, к своему языку, своим обычаям и традициям. Закавказским народам присущи мужество и отвага, самоотверженность и гордость, патриотизм, щедрость и гостеприимство, мягкий юмор и трудолюбие. Говорят, что там, где растет виноград, народ всегда добр и радушен.
Иногда о жителях Закавказья ошибочно судят по далеко не лучшим их представителям, встречающимся за прилавками базаров и рынков России, или лицам, фланирующим по центральным улицам Баку, Тбилиси и Еревана. Настоящего труженика дано увидеть среди рабочих нефтяных вышек Азербайджана, крестьян Армении, отвоевывающих в поте лица вершок за вершком землю у твердых горных пород, в числе искусных виноградарей Кахетии, обожженных солнцем и пропитанных запахом земли.
В отзывчивости, дружелюбии бескорыстии местных жителей я имел возможность убедиться лично и неоднократно. Особенно заметны эти черты души народной в периоды человеческих испытаний и бед.
Помню, как во время похорон матери моей жены Марии Федотовны Гридневой, в октябре 1970 года, сотни людей, никогда не знавшие ее, выражали соболезнования и предлагали помощь, пришли на гражданскую панихиду. И это не был исключительный случай. Так в Грузии поступают традиционно. Находиться рядом с теми, у кого горе и скорбь, — национальный обычай грузин.
И хотя у народов Закавказья есть общее в истории и судьбах, они во многом различны по своей национальной самобытности. И у азербайджанцев, и у грузин, и у армян — у каждого из них есть свое, сугубо национальное.
Приехав впервые в Закавказье, я не только заметил, но и почувствовал, что здесь к армии относятся гораздо лучше, чем в других регионах страны. На мой взгляд, к почитанию армии имелись две причины. Во-первых, народы Закавказья с глубин веков высоко чтут рыцарскую доблесть, храбрость самого воителя. Во-вторых, первые русские пришли в Закавказье в военной форме как спасители и защитники от внешних поработителей. Не следует забывать и о том, что советские войска, военный округ объективно служили делу сближения и консолидации народов Закавказья. Вносили вклад в стабилизацию межнациональных отношений и обстановки в целом.
Между воинами-закавказцами и народами Азербайджана, Грузии и Армении имелось полное взаимопонимание. Никаких проблем с призывом в армию и прохождением военной службы не возникало. Не могу вспомнить ни одного, хотя бы даже мелкого инцидента между военнослужащими и местными жителями. Население активно оказывало помощь пограничникам в охране государственной границы с Турцией и Ираном.
В 60-70-е годы даже прозорливые политики, государственные и военные деятели, прорицатели и астрологи оказались бы неспособными предсказать современные события, втянувшие народы Закавказья в бушующие национальные и политические страсти, в кровавую вооруженную борьбу.
Где же причины этих катастрофических процессов? Могли ли возникшие противоречия решаться более мирным и разумным путем? Вопросы сложные, трудно на них ответить однозначно, но я попытаюсь это сделать с учетом моих представлений о Закавказье.