Перед Пермью поезд неожиданно остановили угрюмые железнодорожники. Они вошли в вагон и категорично заявили правительственным комиссарам, что поезда дальше не пойдут, пока им станет известно, что это за поезда и куда они следуют. Комиссары предъявили железнодорожникам свои удостоверения за подписью Керенского и рабочие, не найдя больше поводов к чему-либо придраться, покинули вагон. Поезд тихо стронулся с места, прогромыхал по железному мосту через Каму и бойко побежал на восток.

Вечером семнадцатого августа поезда, следуя друг за другом, с получасовым интервалом пришли на станцию Тюмень, окутанную серой дымкой. По железнодорожным путям, пуская густые черные дымы и звонко крича, сновали закопченные паровозы.

Скоро поезда стронулись с места, коротко разбежались и остановились на безлюдной пристани. Возле набережной в ожидании арестантов затаились суда “Русь” и “Кормилец”. Началась перегрузка вещей и людей на оба судна. По команде комиссаров Романовы по сходням поднялись на “Русь”, свита с прислугой прошли на “Кормилец”. Конвой расположился на обоих суднах. Матвей Васильев никем не замеченный занял место на пароходе “Русь” в пустой штурманской рубке.

Неприглядным утром, когда солнце еще не пробило утренний туман, поднявшийся над всей поверхностью реки, пароходы подали сиплые гудки, и натужно работая моторами, отвалили от пристани. Судна, сотрясаясь мелкой дрожью и, ворочая плицами темную воду и, зарываясь носом в гребни волн, поплескались в Тобольск, находящийся в трехстах верстах от Тюмени.

Дымные облака из труб разостлались по всей реке. Вода равнодушно билась о борта. Со станции то и дело доносились басовитые крики паровозов. Над поверхностью реки лениво летали вспугнутые чайки. Неожиданно одна из них опустилась на борт судна с мелкой рыбешкой в клюве.

— Смотрите, чайка села на борт — вскрикнула Анастасия.

Великие княжны прильнули к иллюминатору. Но чайка недолго побыв, улетела. Перед царскими глазами снова потянулись пустынные берега и безмолвные села. Иногда слева или справа во всю ширь открывались лес и пашни. В середине дня показалось знаменитое село Покровское. Серые дома то жались друг к дружке, то разбегались в разные стороны. Между ними раскинулись широкие пустыри и огороды. За покосившейся изгородью стоял домашний скот. На пустырях паслись куры и гуси. Во дворах, бренча железными цепями, лаяли собаки. Возле церкви среди обычных изб, амбаров, конюшен и погребов затаился двухэтажный белокаменный дом известного старца Распутина. На самом краю села примостилось кладбище.

Ники, предаваясь горьким мыслям, раздумчиво закурил.

— Знаешь, кто здесь жил? — спросила Аликс.

Ники затянулся ароматным дымком.

— Григорий Распутин?

— Да. На этой реке он ловил рыбу и не один раз присылал нам в Царское Село. Ты знаешь, что Анна Вырубова побывала здесь по моей просьбе?

Романов не выразил ни удивления, ни восторга.

— Разве? Ты об этом мне ничего не говорила.

— Григорий предсказывал, что мы тоже побываем на его родине, — тихим голосом сказала Аликс.

— Вот и побывали.

Ники чуть-чуть шевельнулся выбросил за борт папиросу. Во рту стало горько от крепкого табака.

— Григорий помогал переносить боль нашему сыночку. А кто теперь поможет Алексею, если даже весь медицинский свет бессилен? — сказала Аликс, бессильно уронив руки. — Нам остается уповать только на бога.

С тех пор как мать узнала о смертельной болезни своего сына, ее всегда преследовало чувство страха. Ее крепко держал в своих руках застарелый, больной страх. Он всегда присутствовал в ней и разлагал ее изнутри. Больно и страшно было матери знать, что с ее сыном в любое время может приключиться несчастье.

— У него еще есть ты и я, — растроганно обмолвился Ники.