Фрей выглянул из рубки. Он чувствовал себя разбитым и слабым. Маслянистое облако дыма вилось в воздухе, пузырясь красным и белым пламенем. «Туз черепов», неестественно наклонившись, лежал мертвым грузом далеко внизу; его хвостовое оперение разбилось об гору и рассыпалось на куски. Облако более мелких обломков лениво крутилось в стороне, отброшенное колоссальной силой взрыва.

И среди этих обломков, обожженные, поврежденные предметы падали на землю. Некоторые из них были еще целыми.

Тела. Десятки тел.

Харкинс уставился на водопад обломков, которые падали с неба. Он не был уверен, осознает ли он точный смысл произошедшего, но он понял, что это плохо. Это очень, очень плохо. И не только потому, что они осмелились на еще одну попытку воздушного пиратства.

Внезапно, «Свордвинг», который он преследовал, пошел влево и нырнул. Внимание Харкинса снова переключилось на его мишень.

— Он убегает! — подумал Харкинс. Беглый взгляд показал ему, что второй «Свордвинг» делает то же самое, устремляется в облака. Пинн цепко сидел у него на хвосте, распыляя трассирующий огонь. Из одного его крыла вырывался дым.

Харкинс направил «Фаеркроу» вниз. Что бы там не произошло, Харкинс был уверен в одном. У них проблемы.

Но только, если кто-то сможет выжить и рассказать об этом.

«Свордвинг» бросился в туманный слой, который скрывал «Кетти Джей». Харкинс дал короткую очередь из своих орудий, но он был еще слишком далеко. Он открыл дроссель «Фаеркроу» и закричал, когда «Свордвинг» скрыл туман.

— Нет, — кричал он себе. — Я не хочу идти туда, я, правда, не хочу.

Но было поздно размышлять. Туман схлопнулся позади него, раскрашивая обозрение в серый оттенок. «Свордвинг» казался темным пятном впереди. Он переходил на горизонтальный полёт, скользя сквозь верхние слои тумана, где видимость была самоубийственной. Харкинс попытался сократить дистанцию, но они были примерно равны в скорости.

Пот начал стекать по глубоким складкам его небритых щек. Они двигались слишком быстро, слишком быстро. Этот пилот маньяк! Он хочет убить себя?

Харкинс выстрелил из орудий, надеясь на счастливый случай попасть. Трассирующие огни прорезали тьму.

Гора появилась из тумана по правому борту, слабо виднелся бесконечный скат снежного утеса. «Свордвинг» безрассудно направился ближе к нему, придерживаясь стороны горы. Волна от его пролета выдувала облака снега, подгоняя их на встречу Харкинсу. Пилот пытался ослепить его. Но эта тактика оказалась неэффективной: рассыпчатый снег слишком быстро рассыпался, и не мог замедлить Харкинса. Он приблизился к цели и приготовился к перехвату.

Гора кончилась без предупреждения, и «Свордвинг» сделал опасно резкий поворот, почти зацепив угол. Харкинс рефлекторно последовал за ним. Единственное безопасное место в этом мраке было там, где уже побывала цель.

Выпуклый черный камень появился перед ним, словно удар кулака.

Его реакция оказалась быстрее мысли. Он толкнул гашетку вперед и «Фаеркроу» нырнул под выступающий камень, чуть не задев его, едва ли не в футе от него. Камень прогремел над ним в течение ужасающего мгновения и исчез.

Харкинс отвернул прочь от горы, бормоча.

— Это было близко, очень близко, слишком близко!

Его ноги начали дрожать. Это безумство! Безумство! Кого этот пилот из себя воображает? Почему он так мучает Харкинса?