Клянусь, я понятия не имел, кто это был — он или я, но знал, что мне нужно сваливать к чертовой матери. Я подскочил, словно ужаленный. Мой мозг закоротило, и я ухватился за первое, что пришло в голову. Увидев кучу снежков, подобрал один и стал катать по снегу, делая все больше и больше.

— Что ты делаешь? — спросил Филдинг, заглядывая мне через плечо.

— Ты когда-нибудь лепил снеговика?

— Серьезно?

— На сто процентов. И ты уже запаздываешь.

Он заколебался.

— Это что, наперегонки? — понятное дело, гений просто хотел убедиться, что понимает все правила.

Я засмеялся.

— Нет. Это не гонка, а конкурс красоты. Или, по крайней мере, конкурс изобретательности. Самый эффектный снеговик выигрывает. Но тебе лучше поторопиться, если хочешь закончить до темноты.

С радостным воплем Филдинг начал собирать снег, как будто до этого ничего не произошло. Я был более чем счастлив выбросить тот момент из головы раз и навсегда — и сменить замки, чтобы он не вернулся.

Пока я скатывал нижнюю, среднюю и верхнюю части моего снеговика в шары, как делают обычно все, кто лепит снеговиков, Филдинг порылся в доме и появился с огромной пластиковой миской, которую я использовал для попкорна, картонной коробкой примерно такого же размера и шпателем. Он плотно утрамбовывал снег в коробку, а затем четыре раза вытряхнул, пока не получился высокий параллелепипед. Стараясь не слишком любопытствовать и сосредоточиться на собственном шедевре, я все же задавался вопросом, что получится у Филдинга. Затем Филдинг использовал шпатель, чтобы соскрести четыре угла, и вышел высокий цилиндр. После этого он насыпал снег в миску.

К тому времени, как я воткнул в своего снеговика морковный нос и приколол зубочистками чернослив вместо глаз, стало ясно, что задумал мой соперник. Пара недостающих элементов — старых запчастей для компьютера — и во дворе красуются мой толстый снеговик и R2D2.

Я с завистью смотрел на его творение.

— Выпендрежник.

— Ясно, что у одного из нас безупречный снеговик. Я больше ничего не скажу.

— Мой — дань традициям. Про него вообще-то фильм сняли и все такое. Классика есть классика.

— И все же время не стоит на месте. Гибель дискет из той же серии.

Я улыбнулся — вот же умный ублюдок — но все равно собирался продолжить полемику. Только вдруг я заметил машину, медленно едущую по нашей улице. Пока мы возились во дворе, мимо проехало всего несколько автомобилей, но в снегопад движение никогда не было оживленным. Водитель этого авто, однако, остановился перед нашим домом и вышел. Это была невысокая брюнетка с милым личиком. На ней не было шапки, и снег сразу же начал налипать на ее длинные каштановые волосы.

Я подошел поближе.

— Чем могу помочь? — я подумал, что у нее проблемы с машиной или она заблудилась.