— А что вы делаете?

— Я только что наблюдал за фероксом-симбиотом, который разводит в себе насекомых.

— А, за муходедом, — догадалась Светлана.

— Да, он стал часто перебираться из своих развалин на эту сторону, и теперь он может вам угрожать. Но сейчас он бродит чуть севернее.

— Лю, я всё-таки думаю пойти сейчас за Черту.

— А ваша нога?

— Кажется, с ней всё в порядке, — произнесла девочка. — И ещё мне пить охота. Я хочу зайти в тот магазин, в котором мы брали воду.

— Тогда нам надо поторопиться, половину сегодняшнего времени я уже израсходовал.

Ну раз так… Девочка собралась быстро. Она бы и сама дошла, но с Лю как-то спокойнее. Пусть он хотя бы половину пути будет с ней. Света пошла быстро, всё время прислушиваясь к ощущениям в ноге, и уже через несколько минут была на перекрёстке, где берёт начало улица Типанова, у чёрной громады Ленсовета, у чахлого стебля фикуса, на котором не было ни единого листочка. Стая собак внимательно за ней следила, а Света следила за ними, на всякий случай ослабив петлю на тесаке, чтобы выхватить его без промедления. Но собаки увлеклись чем-то более съедобным, и девочка благополучно проскочила мимо огромного и почти невредимого здания и пошла дальше по улице Ленсовета на юг. А солнце припекало и припекало, под курткой и рюкзаком у неё уже вспотела спина. Да и ногам в ботинках было жарко.

— Лю, — начала девочка, которой очень хотелось пить. — Надо зайти за водой. Ну, туда, где стоит живая продавщица.

— Я помню то место, но имейте в виду, посещение того места сократит моё пребывание с вами. Путь, который мы пройдём вместе, сократится.

Да, наверное, но вода ей была нужна. Ну а дальше она пойдёт сама.

Девочка прибавила шага. И дорогу между целых, почти не разрушенных домов, она преодолела минут за десять.

Это было то место. Девочка помнила вывеску над входом. «Круглосуточный». Она поднялась по ступенькам и заглянула в магазин. И испугалась… Почти с грохотом и адским ором через отсутствующую стену из магазина вырвались пара больших «мокрых» птиц. Света замерла, выставив вперёд палку… Всё? Или ещё что-то будет? Было тихо и очень душно. Пыль от крыльев птиц ещё не осела, а она уже пошла по магазину. И остановилась, почувствовав запах гнили. Сильный, бьющий в нос запах. Девочка почти сразу поняла, откуда он исходит. Она увидела ноги. Темно-серые ноги в шлёпанцах, торчащие из-за запылённого прилавка. Продавщица. Та, что в прошлый раз стояла и у которой до черноты загорела половина лица. Это были её ноги. За отсутствующей стеной всё так же блестел серебром луг с чёрными кряжистыми деревьями. Но даже они, и луг, и деревья, изменились.

— Моё время заканчивается, — напомнил девочке Любопытный.

— Она сгнила, — ответила ему Света, разглядывая ноги в шлепанцах. — В прошлый раз она стояла и была почти живой, просто не двигалась, а теперь она мертва, почему?

— Я вам уже говорил, человек Светлана-Света, у меня нет чёткой теории, объясняющей все временные парадоксы, которые мы здесь наблюдаем. Для меня это такая же загадка, как и для вас. Просто в каких-то точках время течёт как обычно, в каких-то оно замедляет своё течение, а в каких-то и вовсе останавливает. Надеюсь, когда мы получим то кольцо, что нам обещали за Аглаю, мы хоть немного приблизимся к разгадке некоторых явлений.

«Ой, как говорил папа когда-то: кто о чём, а вшивый всё о бане!».

Девочка повернулась к холодильникам и… загрустила. Все пластиковые бутылки в холодильнике отчего-то распухли. Теперь вряд ли можно было пить их содержимое. Ну, во всяком случае ей так думалось. Но тут же Светлана обратила внимание, что на нижних полках бутылки сохранили форму. Это были бутылки с простой водой. «Росинка. Липецкая вода. Негазированная». Ей пару раз пришлось дёрнуть прилипшую дверь холодильника, прежде чем та поддалась.

Она вытащила две липкие на ощупь двухлитровые бутылки и сразу начала скручивать крышку с одной из них. Крышка открутилась не без труда. Она несколько секунд нюхала эту воду, но, не почувствовав ничего необычного, отпила малюсенький глоток. Это была простая вода. Не очень приятная… Ну, это потому, что слишком тёплая. И тогда Света стала пить. И пусть тёплая, всё равно вода. Отпив четверть бутылки, не меньше, она остановилась, завернула крышку и спрятала воду в рюкзак, старясь не смотреть на торчащие из-за прилавка серые от разложения ноги, вышла из жаркого магазина. Тут же вспомнила, что время у Лю заканчивается, и сразу побежала на юг, в сторону станции метро «Звёздная». И когда до высоток рядом со станцией оставалось не больше километра, Лю произнёс: