Наконец-то нас пригласили внутрь. Тепло! Вот чего я жаждала. Ну, и перекусить. От нервов аппетит разыгрался зверский. Казалось, стоит попасть за стол – и проглочу всё, что попадет в поле зрения. Но вместо пира нас пригласили в спальню. Точнее, спальни. Разные, как и было заведено в королевских семьях. Тут же почувствовала себя одиноко. К моему счастью, сквозь толпу служанок пробилась Совушка. Она помогла мне принять ванну, приготовила волшебное светло-сиреневое платье и сделала прическу.

Что ж, теперь не стыдно показаться новоиспеченным родственникам на глаза. Оценивающе окинула взглядом отражение в зеркале – хороша! И самое странное, я начала привыкать к внешности Риании. Больше не раздражало кукольное личико и блондинистые вихры. Наоборот, хотелось выглядеть красиво, чтобы привлекать взгляды. Ладно, один определенный взгляд.

Пока я разглядывала собственную мордашку, в дверях появилась служанка и с поклоном пригласила в обеденный зал. Наконец-то! Надеюсь, мой голодный взгляд не напугал девушку, потому что я понеслась за ней так быстро, что пятки засверкали. И только на середине коридора вспомнила, что принцессы ходят медленно и степенно. К моему счастью, одна из дверей распахнулась, и я увидела Киана. Он предложил мне руку и повел к залу, позволяя немного отдышаться и не бежать, сломя голову.

– Ты выглядишь взволнованной, – шепнул муж.

– Неудивительно, – хмыкнула я. – Не каждый день приходится ужинать с твоими родителями. По-моему, я им все-таки не понравилась.

– Они привыкнут, – уверенно сказал принц.

– Привыкнуть и хорошо относиться – разные вещи. Раз уж мы какое-то время будем жить под одной крышей, я бы предпочла им нравиться.

– Отец плохо относится к Риании, не к тебе, – совсем тихо шепнул Киан. – Докажи им, чего стоишь. Мне ведь доказала.

Признаться честно, я воспрянула духом. Значит, Киан все-таки меня не стыдится. И верит, что смогу поладить с его мачехой и отцом. Я расправила плечи, споткнулась через подол и чуть не разбила нос об пол. Спас только локоть мужа, в который вцепилась по привычке. Слуги захихикали, но Киан одарил их таким взглядом, что они тут же склонились чуть ли не до земли, умоляя о прощении. Я не собиралась доставлять кому-то неприятности, да и сама бы посмеялась, будь на моем месте кто-то другой. А, может, и нет. Как знать. Зато впереди замаячили двери столовой. Мы с Кианэлом переступили порог – и я готова была спасаться позорным бегством.

Семейный обед? Кхм-кхм. За столом собралось человек так сто. И все с интересом на меня уставились. Покосилась на Кианэла. У него даже глаз не дернулся. Ему такое не в новинку, а я в Санарии старалась избегать подобных… мероприятий. Супруг проводил меня к нашим местам – справа от главы королевства и его супруги. Напротив сидел донельзя серьезный младший принц.

Король милостиво кивнул распорядителю обеда, и в зал внесли… Нет, не так. В зал вплыли блюда. Такие огромные, что слуг за ними просто не было видно. От блюд одуряющее пахло мясом, пряностями, специями. Желудок напомнил, что неплохо бы перекусить. Но нервы ответили комом в горле и подкатившейся тошнотой.

Застучали приборы. Я едва могла попасть по закуске специальной ложечкой, вдвое меньше чайной. Еще бы! Закуска оказалась такой острой, что у меня чуть дым из ушей не пошел.

– Овощ дикрон растет только в Ваасте, – заметил Кианэл мои вспыхнувшие щеки. – Даже считается национальным символом. С него начинается каждый обед. Его варят, жарят, добавляют в салаты и суп, даже готовят десерты. Привыкай.

Я засомневалась, уместно ли будет бормотать что-то мужу на ухо, поэтому просто едва заметно поморщилась и потянулась за водой. Несусветная гадость.

Слуга понятливо забрал закуску и предложил на выбор несколько видов мяса. Я остановилась на говядине под сладким соусом. Попробовала – и поняла, что без дикрона не обошлось. Соус тоже жег язык. Но хотя бы можно было проглотить. К курице подали легкий салат с зеленью – к счастью, неострый, и разноцветную закуску из овощей. Я никогда не страдала обжорством, поэтому быстро наелась. Вот только кто меня спрашивал? Нас ждало как минимум десять перемен блюд. Они появлялись одно за другим, от каждого приходилось откусить кусочек, чтобы не обидеть хозяев. К концу обеда, плавно перетекшего в ужин, я чувствовала себя то ли воздушным шариком, то ли пудовой гирей.

Когда мы наконец-то выбрались из-за стола, хотелось одного – залечь в спячку, как удав.

– У тебя есть час, чтобы переодеться к балу, – улыбнулся мне Кианэл.

Палач!

– А не пойти нельзя? – спросила тихо.

– Нельзя. Он в нашу честь, – вздохнул муж.