— «Червь», масса.

— Что «Червь»?

— Кто с ним останется? Масса Варсиэль не умеет управлять «Червем», и масса Аниэль тоже. Никто не может управлять моим «Червем», только бедный Дор.

— Поэтому ты не бежишь?

— Да, масса.

— Разве ты не можешь управлять «Червем» у себя, в Гномьей популяции?

— Мне не разрешат, масса. «Червей» мало, а искусных гномов намного больше. Я никогда не стану таким искусным, как они.

— Спасибо за ответ, Дор.

Был поздний вечер. «Червь» находился в состоянии покоя, залегая на глубине несколько сот шагов от поверхности. По ночам, при отсутствии особой необходимости, землепроходческий комбайн не перемещался. Обычно Дор выбирал местечко поукромней, чтобы гномий разведывательный «Червь» случайно на них не наткнулся, и глушил движки. Сам при этом ночевал в командной рубке, чтобы в случае опасности не терять время на лишние телодвижения.

Сейчас гном пошел спать в командную рубку, а Ариэль направился в свою каюту, где стал дожидаться Мюриэль. Девушка приходила к нему каждую ночь — Ариэль не сомневался, что и в эту ночь, последнюю, она придет.

Дверь скрипнула, и в освещенном проеме показалась тонкая девичья фигурка.

Мюриэль притворила дверь и принялась стягивать с себя одежду. Раздевшись, скользнула к Ариэлю под одеяло.

После любви — понимая, что, возможно, это их последняя ночь, — долго лежали в молчании, прижавшись к друг другу и практически превратившись в единое тело.

Наконец, Ариэль произнес:

— Ты пойдешь со мной?

— Ты президентский сын, как я могу не пойти за тобой?! — произнесла в темноте невидимая, но ощущаемая всем телом девушка.

— Тебе известно?

— Конечно. Отец мне рассказал.

— И ты пойдешь со мной?

— Пойду.