— Мне бы хотелось, чтобы, оказавшись на свободе, вы рассмотрели возможность нашего возвращения в большой мир.

— Интересно, как вы это себе представляете. Вы канонический предатель, на протяжении уже пятнадцати циклов, это известно каждому ребенку. Объявить, что произошла ошибка, не получится. К тому же от меня мало что зависит. Я всего лишь лейнант.

— У вас есть отец.

— Да, личный помощник президента. Но его возможности тоже ограничены. Тем более что отец придерживается совершенно однозначного мнения по поводу совершенного вами и вашими товарищами преступления.

— Да, мне известно, — промолвил Варсиэль. — И вы тоже до некоторого времени придерживались аналогичного мнения, но сейчас оно изменилось, не так ли? Приписываемые мне преступления не мешают вам спать с моей дочерью? Что скажете, юноша?

— А что должен сказать?

— Хорошо, я не требую от вас ответа. Возможно, мы обсудим этот вопрос после того, как вы окажетесь на свободе — я найду способ с вами связаться. А если погибнете, вообще нет смысла ничего обсуждать. Однако, могу сообщить, что с позавчерашнего дня ваш социальный статус на поверхности сильно подрос.

— Каким образом?

— Несколько дней назад президент Бонбоэль скончался от астматического приступа. Позавчера президентом объявлен ваш отец.

— Отец?! — воскликнул Ариэль.

— Да, Ариэль. С позавчерашнего дня вы являетесь сыном действующего президента. Мои поздравления. Выражаю надежду на то, что завтра мне не придется вас уничтожить — в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, это было бы обидно.

Ариэль вышел из кабинета Варсиэля.

Известие о том, что отец занял пост президента Эльфийской конгломерации, юношу определенно обрадовало. Ариэль уже принялся прикидывать, какие преимущества сможет получить, будучи президентским сыном: идеи на этот счет имелись, и довольно радужные. Конечно, сначала следовало элементарно выжить: не факт, что урановый аккумулятор будет доставлен к Бездонному колодцу, — в конце концов, письмо могло элементарно не дойти до адресата, тогда никакого обмена не состоится. С другой стороны, Ариэль не слишком опасался, что Варсиэль исполнит свою угрозу и убьет его в случае несостоявшегося обмена. В ситуации, в которой находился бывший глава ВБР, это было неразумно. Варсиэль знал, что Ариэль спит с его дочерью — использовать сексуальную связь президентского сына было классикой политических интриг, но об этом Ариэль не хотел сейчас думать. Больше всего его огорчало предстоящее расставание с Мюриэль. Он не был уверен, что девушка согласится бежать с ним — это следовало выяснить как можно скорее, потому что времени не оставалось. Однако, и в случае согласия Мюриэль на побег многое оставалось неясным: в первую очередь то, как отец отнесется к дочери своего личного врага. Хотя, как бы не отнесся, Ариэль чувствовать себя в силах защитить девушку. На момент побега ей было всего пять циклов — какие политические претензии к ней могут быть предъявлены?! Кто посмеет сказать президентскому сыну, что он спит не с той девушкой, с какой полагается?!

Навстречу Ариэлю попался Дор.

Ариэль, сам того не ожидая, схватил гнома за плечо и произнес:

— Могу задать тебе личный вопрос, Дор?

— Да, масса, — ответил гном, упираясь приветливым взглядом в живот эльфа.

— За пятнадцать циклов у тебя, наверное, было множество возможностей бежать. Или я не прав?

— Прав, масса, — задрожал гном губами.

— Почему же ты не сбежал? Ты же гном. Зачем тебе жить среди эльфов?