— Развяжи его, — приказал он Грачу.

Грач освободил Ариэля от пут, затем отщелкнул смирительный колпак с головы. Сейчас же волосы Ариэля заклубились и потекли фиолетовыми искрами.

— Немедленно покиньте «Червя», — сообщил юноше Варсиэль. — Но если желаете, можете остаться, я не возражаю.

Ариэль взял Мюриэль за руки, сказал ей прочувствованно:

— Прощай, Мюриэль. Вряд ли с тобой скоро увидимся.

— Прощай, Ариэль, — не менее прочувствованно ответила девушка, с понятным только двоим намеком прикасаясь к карману, в котором лежало яблоко.

За ними с мрачной улыбкой наблюдал Варсиэль, напомнивший по окончании прощания:

— Я дам вам знать, юноша.

Быстрыми шагами Ариэль вышел в коридор, прошагал по нему, уже привычно прогибаясь, затем выбрался из люка, навсегда покидая ставший ему временным пристанищем «Червь». Рыжий, карауливший на выходе, не преминул пожелать:

— Проваливай нафиг.

После чего принялся задвигать люк.

Ариэль был не связан, на голове его отсутствовал смирительный колпак, и волосы свободно развевались под порывами степного ветерка. Не мешкая, юноша вытащил из кармана драгоценное яблоко, обтер его от несуществующей пыли дрожащими руками и, отбежав от землепроходческого комбайна на пару десятков шагов, положил на землю.

— Давай, Мюриэль, давай! — зашептали его губы.

«Червь» завибрировал и принялся уходить под землю.

— Фруктопортируйся, Мюриэль, пожалуйста.

Яблоко лежало на пыльной пожухлой траве и слегка дрожало — не оттого, что кто-то в него фруктопортировался, а оттого что рядом вгрызался в землю многотонный землепроходческий комбайн марки Ч32.

«Червь» окончательно вгрызся в землю и исчез из виду, оставив на поверхности Ариэля, со все возрастающим недоумением глядящего на бесполезное яблоко.

Через некоторое время, когда стало очевидны, что «Червь» отдалился от Бездонного колодца на много килошагов и шансов на фруктопортацию не осталось, Ариэль тяжело поднялся на ноги. Оно был взбешен, его волосы извивались, как рассерженные змеи, на землю летели раскаленные искры. Юноша поднял с земли ненавистный плод, смял его в кулаке и выкинул в Бездонный колодец, после чего направился в сторону города.

На горизонте показались всадники на единорогах.