— Здесь шагов двести или триста, — сказал Мюриэль.

Рыжий с Грачом вынесли из люка длинный и толстый шланг, где-то внутри «Червя» заурчал насос, закачивая в бортовые резервуары воду.

— Идем, я знаю одно местечко, — шепнула девушка Ариэлю.

Ее волосы засветились мягким золотистым цветом, и отблески заиграли на слюдяных крыльях.

— Эй, племяшка, смотри не заблудись! — недовольно крикнул, хлопоча у насоса, Рыжий.

— Не бойся, дядька, я теперь не одна! — засмеялась девушка.

— Разве он тебе дядька? — спросил Ариэль. — Мне говорили, твой отец сбежал с женой и дочерью, остальными беглецами были его сотрудники.

— Так оно и было, и Рыжий мне не дядька. Но как мне его еще называть? Я же его с пяти циклов знаю, всю жизнь. Дядя Рыжий, дядя Рыжий — вот и приклеилось. И с Грачом та же история: он меня иногда племянницей называет, а я его дядькой.

Ариэль включил освещение в своих волосах, и они вдвоем побрели по берегу подземного озера: она, окутанная золотистым, а он — голубоватым туманом.

Камни были черными и скользкими, идти по ним было сложно.

— Сейчас станет легче.

И правда, на некотором отдалении от «Червя» камни измельчали, а затем вовсе превратились в песок — черный, но чрезвычайно плотный и мелкий.

— Здесь, — сказал Мюриэль, сбрасывая с себя одежду.

Видя, как пялится на нее юноша, она счастливо засмеялась и выключила золотистое освещение. Ариэль, назло ей, усилил голубоватые разряды, но девушка уже зашла в воду и поплыла.

Ариэль скинул одежду и поплыл вслед за эльфийкой. Вода была теплой — не зря от нее поднимался пар: где-то под землей горячие источники перемешивались с холодными, создавая в итоге характерную для ванны температуру. Смущала только окутывавшая их чернота: освещения хватало на пару шагов, не больше. Лишь когда они подплывали друг к другу поближе и два разноцветных светлых круга сливались в один, становилось по-настоящему хорошо.

— Слушай, Мюриэль, хотел тебя спросить…

— О чем? — девушка повернулась к молодому эльфу.

— Зачем ты написала в личном деле, что разборчива в сексуальном отношении? Я был у тебя первым. В таких случаях пишут — неопытна.

Мюриэль улыбнулась.

— Не хотела, чтобы ко мне приставали. К тому же это не я составляла личное дело, а отец. Я его только просмотрела.