Кажется, он говорил всерьез.

— Хорошо, больше не буду, — пообещал Ариэль. — Извини, Дор, я принял тебя за врага.

Тихая эльфийка, прислуживавшая за столом — кажется, она исполняла обязанности не только официанта, но и повара, — была представлена как Веруэль, супруга Грача.

— А это моя мама Аниэль, — сказала Мюриэль.

Аниэль оказалась молодящейся дамой с чопорными манерами и внушительного размера бюстом.

— Вы ведь с поверхности, юноша? — спросила она ласково.

Ариэль подтвердил.

— И как там в древесной промышленности?

— Простите, где?

— Я имею в виду в министерстве древесной промышленности? Тяжело им, наверное, без министра.

Ариэль вопросительно воззрился на присутствующих, которые сосредоточенно хлебали фруктовый суп.

— А что, древесная промышленность осталась без министра?

— Вы видите меня, юноша? — задала каверзный вопрос Аниэль.

Юноша задумчиво покрутил в руках ложку.

— Ну вижу.

— Так я и есть министр древесной промышленности Эльфийской конгломерации. Поэтому мне интересно узнать, как подчиненные обходятся в мое отсутствие.

— Честно говоря, ни разу не бывал в министерстве древесной промышленности, — осторожно ответил Ариэль.

— Правда? — изумилась дама. — Вы многое потеряли. Это лучшее из министерств на моей памяти. Вы даже не представляете, насколько уровень управления в министерстве древесной промышленности отличался от уровня управления в других министерствах. Я имею в виду, в лучшую сторону.

Все хлебали суп. Покончив с супом, отодвигали тарелки и брались за второе блюдо — маринованные овощи.

— Очень интересно, — буркнул Ариэль.