«Червь» скрылся под землю, но в последний момент Варсиэль заметил на своем управляющем экране, что дочь очнулась и сражается с гномами вместе с напавшим на нее эльфом, причем отступают они к тому месту, где незадолго до того находился «Червь». Пришлось давать обратный ход, и вовремя — положение дочери не обнадеживало.

«Червь» вынырнул на поверхность, и дочь успела заскочить в него — к удивлению Варсиэля, потянув за собой напарника. До поры до времени это было неважно: требовалось как можно скорей оторваться от возможных преследователей.

Отрыв удался — через полчаса «Червь» оказался в относительной безопасности: погоня со стороны гномьих землепроходческих комбайнов отсутствовала. В этот момент гость показал характер и затеял перестрелку — как доложил Грач, из-за того, что увидел в коридоре Дора. Объединенными усилиями Грача и Рыжего — дочь в перестрелке участия не приняла, видимо, постеснявшись, — гостя удалось скрутить и затащить в пустую каюту.

Теперь, когда карты были открыты и выложены на стол, во всем произошедшем следовало разобраться. Хотя главное было без того ясно: операция провалена, урановый аккумулятор не получен, что делает неизбежной повторение операции либо решение проблемы иным — неизвестным пока — способом. Но о урановом аккумуляторе — потом, сейчас следует понять, что собой представляет гость и можно ли его использовать для пользы дела.

Варсиэль прошел к каюте дочери и толкнул ногой дверь.

— Папа, я переодеваюсь, — раздался недовольный девичий голос.

Мелькнули крылышки и обнаженная грудка.

Варсиэль повернулся лицом к стене и спросил:

— Кого ты с собой привела?

— Его зовут Ариэль, он военный.

По тому, как дочь это произнесла, Варсиэль догадался, что гостя и его дочь связывают романтические отношения.

— Я понял, что военный. Я спрашиваю, кого ты с собой привела?

В голове крутилось: «Ариэль… Ариэль…», — но Варсиэль никак не мог вспомнить, где слышал это имя.

— Ты с ним знаком, папа. Помнишь мальчика из детского садка — ну того самого, который ранил меня в щеку? Так это он самый.

Теперь Варсиэль вспомнил: Ариэль был сыном Зуриэля, сотрудника ненавистного МААГ, прямо причастного к тому, что со светлыми эльфийцами произошло. Постойте, но ведь в настоящее время Зуриэль является… личным помощником президента.

Начиная осознавать, насколько несказанно ему повезло, Варсиэль переспросил:

— Ты уверена, что это Ариэль?

— Да, конечно.

— Он связан?

— Нет, я его развязала. Сидит в своей каюте, ждет разговора с тобой. Ты ведь собираешься с ним поговорить, не так ли?