— Не получили. В условленных местах никого не было: ни эльфийцев, ни каких-либо сообщений. Президент Зуриэль настроен более непримиримо, чем вы. В конце концов, Мюриэль изнемогла. И я решил позволить ей последнюю шпионскую операцию: проникнуть в воинскую часть № ААА и попытаться поговорить с вами лично. Я не в силах был удерживать ее на «Черве». При ее невозвращении в назначенное время я бы ушел под землю. В конце концов, каждый выбирает собственную судьбу.
— А почему вы вышли на поверхность не в безлюдном месте?
— Мы выходили там, где обычно. Не знаю, почему. Дор должен был доложить о наличии на поверхности эльфов. Наверное, проворонил из-за непогоды.
— Хорошо. Поднимайтесь, идемте. Вы арестованы, Варсиэль.
— Знаете, я сам догадался.
— Только не вздумайте сопротивляться.
— Я не настолько чокнутый, чтобы сопротивляться в проигрышном положении.
Варсиэль поднялся с табуретки и прошел в коридор — за ним, контролируя каждое его движение, направился Ариэль.
— Взять его. Вывести на поверхность.
Варсиэля приняли в магический зажим — не слишком плотный, поскольку светлый эльф не сопротивлялся, — и повели к люку.
Когда эльфийцы дошли почти до самого люка, «Червя» потряс страшный взрыв: возможно, не взрыв, но очень на него похожее. Стационарная магическая блокировка стала испытывать ненормальное напряжение — это было видно по тому, как свет, льющийся в коридор землепроходческого аппарата из люка, внезапно приобрел красный оттенок. Даже изнутри было видно, как с обшивки срываются огненные блокировочные шарики — в два-три раза больше, чем при нормальном магическом напряжении. Люк как бы загородила узкая полоса красного цвета, вызванная выходом магической блокировки из строя.
— Скорей! Выходите скорей! — орали снаружи. — В «Червя» ударила молния! Мы не можем удерживать напряжение! Сейчас все пойдет вразнос.
Ариэль осознал, что произошло, в мгновение ока. В заблокированный землепроходческий комбайн ударила молния — в результате магическая энергия, получив дополнительный импульс, принялась наращиваться неконтролируемым образом. Это грозило непредсказуемыми последствиями — например, магическим взрывом или, учитывая металлическую основу заблокированного предмета, оплавлением. Следовало немедленно покинуть заблокированную зону — впрочем, они находились вблизи люка.
— Быстро, на выход! — заорал Ариэль, выталкивая из люка ближайших к нему эльфов.
Через несколько мгновений они оказались на земле.
Оболочка «Червя» вовсю горела перекатывающимися по поверхности энергетическими шариками.
— Вы ее вытащили? — прошипел Варсиэль, удерживаемый несколькими офицерами.
— Кого?
— Мою дочь, болван!
Только сейчас Ариэля пронзила ужасная мысль о том, что Мюриэль продолжает оставаться внутри «Червя», которому грозила реальная опасность быть расплавленным. Остановить запущенный молнией процесс не представлялось возможным: оставалось лишь дожидаться, когда магическая энергия схлопнется в одну точку, и катастрофа уляжется сама собой.