— Я… хм… — едва сбившись с дыхания, девушка уже пожалела, что вообще попыталась открыть рот для ответа. Мне не доставляло неудобства во время боя или на светском приеме вести длинные монологи, но я кардинал вампиров, а не простой человек.
— Всё в порядке, навыку общения во время непрекращающегося боя можно научиться, для этого всего-то нужно время. Освоить можно и навыки ведения непредсказуемого поединка, — очень резко все мои движения кардинально изменились.
Теперь я не притворно наносил выпады по критическим точкам человеческого тела. Вместо этого мои приемы сместились на самые обычные и предсказуемые места. Это сильно сбивало опытного мастера с мысли, как умного профессора могут сбить вопросы для детей. Хаос в бою путал сильнее, чем табор жуликов всех мастей.
— Ай, — в один момент Акаме пропустила три удара, которые я не стал завершать, чтобы не нанести ранений. Я собрал все сведения о подготовке Акаме и к этому моменту тело девушки достигло своего предела. Стоит перестараться, и польза от поединка пропадет, а вред от поединка превысит пользу, чего допустить нельзя.
Акаме из последних сил попыталась нанести непредсказуемый взмах клинком по моим сухожилиям, но неправильно просчитала направление моего взгляда. Миг, и её катана вылетает из крепкой хватки. Резко сблизившись с девушкой, я ловким движением повалил её на поляну, оказавшись в верхней позиции. Горячее дыхание девушки от интенсивной тренировки заставило уже меня впасть в легкий ступор. Сложно сказать, что выражало её покрасневшее лицо, но точно не любовь. Но это не мешало через эмпатию ощущать девичий интерес, перешагнувший отметку «приятный собеседник».
— Тебе следует многому научиться. От меня получишь теорию, а практику постигнешь самостоятельно. Чистое лезвие — признак хорошего тона в мирное время, но во время войны клинок обязан закалиться кровью, — вставая вместе с девушкой на ноги, я убрал клинок обратно в ножны, которые пришлось опустить во время боя на землю.
— Хаааа… хух… — тяжело отдышавшись, меня решила поблагодарить девушка. — Спасибо за урок.
— Всегда рад помочь. Сейчас ты обязана искупаться, а дальше мы пройдёмся за покупками. Время не ждет, до встречи с аристократами остаётся мало времени, — для меня разминка не стала чем-то особенным, поэтому я могу просто переодеться в военную форму с орденами. Однако для дамы важно не только то, как она выглядит, но и как пахнет. Следует еще попросить горничных заняться её прической, макияжем и парфюмом. Надеюсь, из-за её низкого статуса не возникнет проблем. Всё же, аристократов в наше время становится всё меньше и меньше.
Глава 26
Давненько мне не приходилось выходить в город за покупкой тривиальных вещей. Обычно аристократы приглашают костюмеров к себе домой, но дефицит времени потребовал персонального подбора одежды для Акаме. Вместе с ней мы вошли в один из элитных магазинов в центре города, в котором я сразу отдал девушку на растерзание жадным до чаевых сотрудникам. За дополнительную плату они готовы предоставить лучший сервис и одежду последнего писка моды.
Кроме меня, здесь бродило несколько посетителей. Выделялись трое бездарей в дорогих одеждах и с отвратным этикетом. Их я проигнорировал сразу, потеряв любое желание заговорить с существами, не представляющими для меня интереса.
После продолжительного осмотра стеллажа с мужскими накидками моё внимание привлекла девушка с длинными розовыми волосами, связанными в длинные хвосты с двумя сиреневыми бантиками. Розовая одежда подчеркивала аналогичный цвет её глаз, что выглядело мило и забавно. Однако больше всего меня смешило её перекошенное лицо, стоило нашим взглядам встретиться. Всё её поведение демонстрировало нескрываемое раздражение, будто она случайно наткнулась на величайшего врага в истории.
— Мисс, если вы продолжите так на меня смотреть, то прожжёте дыру, — сотрудники магазина увели Акаме на второй этаж, поэтому я решил скоротать ожидание разговором с явно враждебной особой.
— Мне не понравилось твоё лицо… — скрипя зубами, девушка опустила глаза на свои розовые туфельки.
— Правда? Я думаю, уроженцы Запада должны более агрессивно относиться к человеку, размоловшему их историю, как мельник перемалывает зерно, — убрав руки за спину, неторопливые шаги привели меня почти вплотную к миниатюрной красотке.
— Я… не с Запада. И вообще, какое мне до него дело? — подняв голову, с вызовом посмотрела незнакомка, хотя её дрожь была куда честнее слов.
— Хм… у вас характерная для тех мест внешность, — приложив кулак к подбородку, я начал размышлять в ином направлении. — Изумительно, но в этот раз я сделал поспешные выводы, основываясь на паре фактов. Вы скорее всего родились на западной границе Империи, о чём свидетельствует ваш акцент. Один из родителей точно был с Запада, иначе вам нет смысла меня ненавидеть. Для границы я сделал многое, как минимум, теперь на неё не нападут ближайшие десять лет.
— Говорю же… просто не нравится одежда… То есть, внешность! — поняв, что сболтнула что-то глупое, быстро оправдалась розоволосая милашка.
— Встреться мы в обеденное время, вы могли попробовать оскорбить мой вкус к одежде. Сейчас на мне военный мундир с орденами, даже косой взгляд можно расценить как предательство Империи. Но будет вам… Я развлекаюсь в вашем обществе, и поднимаю настроение вашим глупым испугом, — пожав плечами, мои руки вновь скрылись за спиной, а локоть едва ли касался рукояти катаны. У Акаме также имелась катана, надеюсь, она не поранит костюмеров в порыве смущения. Мало ли какие тараканы скрываются у элитного убийцы Империи.
— Тебе нравится издеваться над девушками? — раздражено спросила собеседница.