Я прикрыл глаза, и прямо перед моим взором развернулась трёхмерная картинка Пещеры. Тут же в голове, в районе лба, начало чесаться. Это Рыжик просил предоставить ему возможность ментально подключиться к моему сознанию и дать свои комментарии.

«Повелитель, – раздался его голос в моей голове, и я тут же мысленно создал небольшое рыжее облачко прямо над трёхмерной картой, тем самым дав Рыжику ментальный якорь.

Облачко несколько раз колыхнулось и, приняв очертания морды Рыжика, замерло, ожидая, пока я ознакомлюсь с картой. Просмотрев её бегло, я убедился в том, что в плоскости пола Пещеры моя собственная информация не отличалась от собранной Бойцами-Пещерниками.

«Хм… а нет… вот есть раз, два, три… пять дополнительных туннелей с противоположной стороны от Врат Гномов, которые я раньше не обследовал», – мысленно отметил я.

– Повелитель, разрешите? – рыжее облачко вытянулось в указку и быстро пометило указанные входы, параллельно с этим он начал комментировать: – Указанные входы на уровне пола Пещеры носят искусственный характер. Они используются Пещерными Червями.

– Давай уж полный доклад, – мысленно дал я ему команду.

Тут же линии мигнули и, разлетевшись по карте, превратились в небольшие ярко-красные точки.

– Всего в пещере обнаружено три десятка крупных и семь малых входов. Наличие обработки и магических артефактов однозначно указывает на их искусственное происхождение. Кроме этого, найдено ещё двадцать три небольших трещин-проходов, аналогичных тем, через который мы проникли в Пещеру Гномов. Из них только четыре имеют возможность доступа на уровне пола.

Тут же ранее отмеченные зелёным точки трещин-входов замигали и исчезли, оставшиеся три наоборот, прибавив в свечении, замигали.

– Почему решили, что они естественного происхождения? И что за артефакты…» – встрепенулся я, но Рыжик тут же передал ещё один пакет информации, снабдив его комментариями. Рядом с картой из тьмы прорезалось небольшое трёхмерное изображение одного из больших входов в Пещеру Гномов.

– Обработка, – начал пояснять Рыжик свои выводы. В этот момент изображение увеличилось, показывая арочный проход. – Арки входа выполнены из того же материала, что и сами стены Пещеры, но несут следы обработки. При их исследовании командиры звена, как и рядовые бойцы, испытывали магическое воздействие на ментальном уровне. Также найден управляющий артефакт, замаскированный под сталагмит.

Изображение дёрнулось и переместилось на стоящий вблизи конус сталагмита. Отличий между ним и остальными хаотично расположенными тут и там сталагмитами не наблюдалось, вот только переданное ментальное ощущение от Бойца-Пещерника было неприятным.

Создавалось ощущение направленного взгляда, который усиленно толкал прочь от входа.

– Все Врата имеют схожее конструктивное исполнение и ментальный контур управления, – тем временем продолжил Рыжик. – Кроме того, артефакты Входов ориентированы в сторону Врат Гномов.

В этот момент красные точки на большой карте Пещеры набухли и медленно поползли в сторону центра, оставляя за собой небольшой красный след. Примерно через равные промежутки они оставляли после себя небольшие мигающие искорки и наконец, соединившись в центре Пещеры, ярко вспыхнули.

– Значит, по ходу движения от артефакта Входа на пути следования к Вратам Гномов имеются дополнительные артефакты, перехватывающие контроль над движущимся Пещерным Червём, – констатировал я.

– Верно, Повелитель, созданная система артефактов ведёт Пещерного Червя от Входа то Гномьих Врат по чёткому маршруту и контролирует его полностью. Судя по всему, обнаруженный вами ранее артефакт-сфера являлся мобильным контроллером данной цепи артефактов, просто управляя всей сетью.

Изучив более внимательно карту, теперь я понимал, что коротышки не были идиотами. Созданная сеть артефактов не только брала Пещерных Червей под полный контроль, но и задавала им чёткий путь следования.

Уловив мои мысли, Рыжик тут же ответил:

– Да, Повелитель. Я мыслю так же. Это было сделано специально, чтобы обеспечить сохранность самой Пещеры. В противном случае Черви, каждый раз приходя с разных направлений, разрушали бы несущие конструкции, что рано или поздно привело бы к обрушению Пещеры.