– Повелитель? – вырвал он меня из гнетущих мыслей.

– Всё… задумался я. Рыжик… действуй на своё усмотрение. Я вмешаюсь, если ситуация выйдет из-под контро… – начал я, но был прерван лёгкой вибрацией пола.

– Да вашу мать!.. – уже не стесняясь, во весь голос озвучил я своё отношение к происходящему. Судя по всему, Пещерный Червь решил не дожидаться, пока мы окончательно подготовимся к его приходу, и решил устроить сюрприз.

Не сговариваясь, я и Рыжик рванули в разные стороны, активно ища укрытия за ближайшими сталактитами. Всё моё мини-войско сейчас напоминало потревоженных тараканов. Шустро перебирая конечностями, оно активно пряталось по закоулкам.

В это время пришёл сигнал от ушедшего к Вратам Гномов звена Бойцов-Пещерников. Они докладывали, что наблюдают активность Врат и спешно занимают позиции.

– Все через жопу… как всегда, етить все небесные сферы через коромысло, – на ходу матерился я.

– Всем окопаться и приготовиться, – пришёл запоздалый сигнал от Рыжика.

– А окопаться это идея… – поймав кураж, я позволил себе улыбнуться, одновременно наблюдая, как ближайший ко мне Обозник резко упал на брюхо и, активно завозившись, начал нагребать на себя кучу камней.

Пол начал трястись намного сильнее, что свидетельствовало о приближении крупнотоннажного и необычайно живучего экземпляра генной инженерии.

«Главное, чтобы получилось… главное чтобы, не налажали…» – повторял я про себя мантру удачи.

Спустя минуту из виднеющегося сбоку чёрного на фоне серых стен Входа появился исполинский Пещерный Червь. Взревев, он замер на секунду и, тут же припав к полу Пещеры, устремился в нашу строну.

«Да какого чёрта вы такие здоровые, сволочи…» – сглотнул я ком в горле. Пещерный Червь внушал уважение и мог использоваться как слабительное для моих бойцов, если бы у них был более серьёзный интеллект. В который раз я возблагодарил всевышнего за проявленную смекалку и ещё раз похвалил сам себя – наличие ганглий и, как следствие, минимального набора инстинктов позволяло моим бойцам не испытывать такого иррационального страха, какой испытывали я и Рыжик.

– По-о… По… Повелитель, – мысленно раздался придушенный голос Рыжика.

– Не мельтеши. Соберись. Командуй, – ментально ответил я ему и постарался на расстоянии заблокировать ему инстинкт страха.

В таких походных и нервных условиях у меня ничего не получилось, но почувствовав моё ментальное воздействие, Рыжик сам собрался и начал раздавать команды.

Тем временем Пещерный Червь уже практически вплотную подполз к нашей ловчей яме. Оставшийся до насыпи десяток метров монстр преодолел за пару секунд и, набрав приличную скорость, словно исчадье ада в погоне за грешными душами, вылетел на оперативный простор.

Точнее, он ожидал, что за пригорком его ждёт больше пространства. Судя по всему, он начал ощущать наше присутствие, вот только затуманивающее мозг магическое воздействие от гномьих артефактов Пещеры разозлило исполина.

Ещё при взлете на насыпи он трубно взревел, и мне даже почудилось, что он произнёс:

«Готовьтесь, смерды! Ибо иду Я! И принесу вам кары смертельные! И пожру вас! Ибо посмели вы…» – что именно посмели смерды, додумать я не успел, так как туша Пещерного Червя выметнулась из-за насыпи и, скользнув по краю ловчей ямы, почти всей третью своей длины упала в неё.

– Пшшшш!!! – разнёсся леденящий душу рёв чудовища.