Спустя минуту раздался утробный вой, перешедший в стихающие хрипы, и концерт перешёл в свою финальную стадию.

«Надо уйти не менее пафосно», – передал я свою мысль Рыжику. В это время с той стороны насыпи мои Бойцы-Пещерники шустро отходили ко входу в Пещеру. Я же вместе с Рыжиком развернулся к окончательно окосевшим гномам, которые хоть и не опускали оружия, но по выпученным глазам дали мне чётко понять, что явных ляпов мы не допустили.

– Великие воины Пещер… – обратился я к ним, и тут же в ответ строй гномов лязгнул железом.

«Повелитель, вы бы попроще вещали… а то тут перед вами не высшее общество, а простые солдаты», – напомнил мне мой генералиссимус.

– Короче, гномы… – перешёл я на жизненную прозу: – Мои «золдатен» перебили этих козлов. Всё нормально, опасности нет. Можете расслабиться.

– Гхе… – раздалось из-за щитов: – А ты-то кто будешь?

– Друг, – тут же я выдал самую обворожительную из своего арсенала улыбок. Увидев, как гномы побелели и покрепче стиснули свои секиры, я стёр оскал с морды и постарался укрепить тонкую нить диалога: – Друг, товарищ и… кхе-кхе… Просто друг. Мы преследовали остатки армии Демонов и настигли их только здесь.

Видя, как гномы немного пришли в себя, я продолжил: – Моя империя очень, очень далеко отсюда, но я видел, как часть этих Демонов утащила ваших солдат. Я со своим отрядом догоню их и покараю. Демонов, а не ваших солдат. Через месяц вернусь на это же место и передам вам тех, кого смогу освободить. Так и передадите начальству.

– Э-э-э… а чего через месяц-то? – раздался удивлённый голос из-за стены гномьих щитов.

– Шустрые они, – просто ответил я. – А если буду долго с вами болтать, так и вообще не догоним. Всё. Через месяц увидимся.

После этих слов я споро развернулся и скрылся во тьме Пещеры, зайдя за ближайший сталактит. Тут я уже принял горизонтальное положение, встав на все четыре лапы. Мощным рывком Рыжик вместе со мной бросился догонять отступающее войско. На месте эпохальной встречи остался лишь один из моих бойцов, замерев и прикинувшись ветошью, он должен был провести скрытное наблюдение и сопровождение гномьего отряда обратно до Врат Гномов.

Спустя половину часа мы покинули Пещеру и тут же повстречали Обозников и оставшихся прикрывать отход моего мини-войска Бойцов-Пещерников.

– Отходим к Логову, – скомандовал я и, быстро протолкавшись мимо неровных шеренг своего воинства, занял место в авангарде. Рядом со мной шли трое бойцов, нёсших наших пленников.

– Повелитель, – обратился ко мне их командир, споро перебирающий ногами рядом, – пленники живы и функционируют. Явных повреждений нет. При них было обнаружено оружие и личные вещи. Всё, согласно повелению главнокомандующего, передано одному бойцу, который следует отдельно. Доклад окончен.

– Мои же вы хорошие… – плотоядно улыбнувшись, посмотрел я на завозившиеся коконы. – Вас ждёт незабываемое путешествие ко мне в гости. Думаю, вы останетесь довольны.

Ответить что-либо гномы были не способны, но я ощутил колебания магической энергии, исходящей от шамана.

– А ты не балуй, – в два шага догнав бойца, переносящего пленного шамана, я слегка стукнул лапой прямо по нему. – Никакой магии, а то руки и ноги откушу по самые гланды.

И, повернувшись к вездесущему Рыжику, мысленно спросил его:

– Необходимо довести пленников в целости и сохранности до Логова. Бойцам утроить внимание, не дай бог попробуют сбежать.

– Повелитель, – так же мысленно отозвался он, – будет исполнено. Но я предлагаю погрузить пленников в сон…