— Если верить «Удаву», — заявил первый, — я сейчас как раз стою рядом с целью…

— Я думал, у тебя ручной «Удав», — усмехнулся второй. — А у тебя, оказывается, дикий…

— Здесь у нас вообще техника себя по-дурацки ведет, — заметил третий десантник.

Первый не ответил. Он огляделся по сторонам, потом опять посмотрел на Кирка. И вдруг он сильно вздрогнул и попятился назад. Кирк почувствовал, как по спине его пробежала волна ледяного холода.

— Проклятая планета… — тихо пробормотал десантник, обшаривая взглядом окрестности. — Мне только что показалось, что я кого-то увидел. Прямо перед собой, всего в…

Голоса опять стали неслышны. Словно кто-то невидимый отключил звук. Кирк видел, как четверо солдат о чем-то совещаются. Как они медленно становятся в ряд, поднимают оружие, прицеливаются в него. Правильно, подумал Кирк. Я бы тоже так поступил. Есть подозрение на присутствие противника — огонь! Даже если его и не видишь…

Кирк уже готов был выстрелить первым, пока эти солдаты не испепелили его своими. «Удавами». Но на дороге возникло какое-то марево, воздух пошел волнами, и солдаты через секунду растаяли без следа. Только что они были здесь, а теперь перед Кирком пустая дорога.

Ван Детчер перевел дух и посмотрел на две парящие неподалеку платформы. Десантники смотрели на Кирка, вытаращив глаза. Кирк еще раз глубоко вздохнул и пошел к ним.

— Пока ты стоял там, — сказала Тас-Кса-Сит, едва Кирк подошел, — я следила за индикатором на своем «Драконе».

— И?…

— Тебя там не было, — пожала плечами ксионийка. — И их не было, этих четверых. И вообще индикатор показывал всего лишь восемь меток. Вместо двенадцати.

— Это бывает, — вздохнул Кирк, забираясь на платформу.

— Как часто? — поинтересовалась Тас-Кса-Сит.

— Время от времени, — сухо обронил Кирк и уже гораздо громче скомандовал: — Двигаемся дальше. Порядок следования — прежний…

Тас-Кса-Сиг внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Правильно, подумал Кирк. Не надо меня сейчас ни о чем спрашивать, я сам еще ничего толком не понимаю. И второе, чего я не понимаю, это то, почему индикатор «Дракона» Тас-Кса-Сит показывал только восемь меток. Пусть даже он не улавливал меня, все равно, должно быть одиннадцать. Значит, он не засекал еще троих из нашего отряда. Кого? И почему? Но это сейчас неважно. То есть важно, но не очень.

Сейчас важнее понять: что за бой мы наблюдали? И кто были эти люди? Форма на них была наша, Имперская. Да и оружие тоже. Не думаю, что Ассоциация заключает договора на поставку вооружения с нашими военными заводами. Впрочем, не имеет большого значения то, кто были эти люди. Гораздо важнее, почему они себя так странно вели? Они же нас не видели, в упор не замечали… Ну, я не имею в виду себя и…

Кирк нахмурился, припоминая. Кажется, тот десантник сказал что-то вроде: «вижу четверых» или еще как-то. Четверо. И на «Драконе» ксионийки было как раз на четыре метки меньше.

Что-то в этом есть. Четверо там, четверо здесь… Понять бы еще, что все это может означать.

Кирк вздохнул и посмотрел вперед. Платформа, на которой ехал он, шла первой и уже достигла границы полигона. То есть, строго говоря, эта территория совсем не выглядела как полигон. Очень напоминало еще один жилой комплекс. И своим видом, и отсутствием людей.