— Подонок он, а не адмирал, — проворчал другой десантник. — Дерьмо.

— Солдат! — рявкнул Кирк. — Разговорчики!!! Пойдете под трибунал!!!

— Слушаюсь, господин капитан, — кивнул десантник.

— Что с флаером? — Кирк посмотрел на солдата, все еще сжимавшего в руках рацию.

— Все в порядке, командир, — словно бы очнулся солдат. — Все системы работают, программы перезагружены, можно взлетать.

— Подготовиться к вылету, — отдавал распоряжения Кирк. — Вариант один-пять-один отменяется. Работаем по варианту четыре-один…

Кирк видел, как лица солдат расслабились. Конечно, подумал он. Один-пять-один — полное физическое уничтожение противника при максимально возможном сохранении оккупированных им объектов — это вам не четыре-один — разоружение и конвой пленных.

— Жалко Петерсона, — заметил сержант Крафт. — Хороший был офицер.

— Ты слышал, что сказал адмирал? — спросил Кирк. — Ни один предатель не должен чувствовать себя в безопасности. Ни один предатель… — пробормотал Кирк, задумчиво глядя в землю. — Слушай, сержант, как ты считаешь, можно ли расценивать приказ о сбросе бомбы как предательство подданных своей Империи?

— А?! — Крафт вытаращился на Кирка и испуганно зыркнул по сторонам. — Что, командир?

— Нет, ничего, — нахмурился Кирк. — Это я так. Не обращай внимания.

— Позвольте сказать, — заявил вдруг сержант. — Я считаю, что бомбовый удар был лишним. Мы же не захватчики, мы — десант. Наша задача была — защитить мирное население от мятежников. А мы…

— А мы выполняем приказ. — Кирк сделал казенную мину, но тут же глаза его сузились и он криво усмехнулся:- До тех пор, пока не закончили свою миссию.

— А мятежники… они что, правда сдались, командир? — спросил сержант Крафт. В голосе его сквозило удивление.

— Адмирал говорит, что да, — ответил Кирк. — Но вы не расслабляйтесь, рано пока еще.

— Не верится что-то, — буркнул один из десантников.

— А и не надо верить, — резко обернулся к нему Кирк. — Надо выполнять приказ. Делай, что должен, и- будь что будет…

…Десантники нашли их совершенно случайно. Пока флаер шел над вымершим городком, все молчали. Пилот на всякий случай включил индикатор, но экран его светился ровным серым цветом. Никого и ничего живого в городке не осталось. Фриз-бомба выморозила все вокруг. Земля на два-три метра вглубь превратилась в сплошной монолит льда, айсберг, мертвую пустыню.

Безжизненные улицы, заваленные снегом, серебрящиеся изморозью стены домов, посеребренные ветви деревьев с потемневшей, убитой листвой. Так здесь будет еще около двадцати часов. Только потом солнце начнет отогревать хладные трупы, пытаясь оживить их.

— Командир, есть сигнал! — В голосе пилота звучало волнение.